明朝末期，天灾人祸不断发生，阶级矛盾日益尖锐，老百姓们生活在水深火热之中，只有铤而走险。接着，各地相继爆发了农民起义，而李自成起义是是明末农民起义的重要一支。
公元1630年前后，李自成加入了起义军的队伍，杀死贪官造了反，在他舅舅高迎祥领导的起义军中当“闯将”，在陕﹑晋﹑畿南﹑豫楚等地转战。李自成这个人，有胆识，有谋略，加入起义军后，很快受到了高迎祥的器重，并且在军队中也有很高的威望。
李自成在起义过程中，针对明朝地权集中与赋税繁重的情况，提出“均田免赋”口号，攻占西安后，又以“贵贱均田”及“五年不征”相号召。
在河南等地到处传播“不当差﹑不纳粮”的歌谣，这些他所实行的措施，让他笼络了大批人心。尤其是在荥阳大会时，李自成提出两人分兵定向、四路攻战的战略，受到了各部的赞扬。高迎祥被俘虏牺牲之后，李自成承袭闯王名号。他进军中原，三攻开封，又谋取西北地区，在他的带领下，农民起义军越发壮大，收复了众多地区。
1643年，李自成在襄阳称新顺王，成立新顺政府。次年正月，李自成带领军队攻克了西安，占领西安之后，他建立大顺政权，正式定国号大顺，定都长安，年号永昌。这一年三月，李自成攻入北京，明朝灭亡。
不知道什么原因，之后，已经占据北京的李自成和满清军队对抗，连连失败。公元1644年四月，清军联合吴三桂的军队，在山海关内外会战李自成。两兵的夹击之下，李自成的农民军顿时阵势大乱，一朝溃散，向北京撤退。清军尾随而至，乘胜追击，李自成的军队无法抵抗，便放弃了北京，向西安撤退。
大顺政权已经摇摇欲坠，战争的主动权不再把握在李自成手里，而是在清军手上。清军势力强大，在后面几个月，已经控制了北方许多地区。李自成从西安撤出去，一路向南，大顺军的实力也逐渐削弱了。后来，在李自成率一些兵力退至湖北通山县九宫山时，遭当地地主武装袭击，不幸牺牲，大顺政权瓦解了。
李自成死了，当这个消息传到南明和清朝政府里，双方都不相信，派人去寻找李自成的尸首，可是都没有找到。
对南明来说，李自成死的那个地方，是属于清朝政府的势力范围，南明的政权实力较弱，不敢光明放肆的去寻找。而清朝政府也并未找到李自成的尸首，原因或许就是由于当时的天气太热，加上时间过去已久，尸体已经无法辨认了。
因为这样，李自成是如何死的也成了一个谜，有人认为，李自成并没有死，他为了逃命设计假死圈套，也有人认为，他的确是死了，但是不是地主武装致死，而是上吊或者误伤致死的。说法有很多很多，但是，李自成依旧是一代传奇英雄。
参考文献：《甲申纪事》、《明史》
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