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自秦汉设立经学博士之后，经学逐渐发展成为传统学问的主流。传统国学的基本功夫全都是围绕着对经典的解读展开的，即使是后世的思想大师，也离不开对传世经典的诠释。汉代之后的传统学问基本思路都是在研究，古人是如何想的？
要了解古人的思想，必然要探究古人的言论。单就古今文字而言，差异是比较多的。训诂学是专门从字形、字音、字义三个角度研究汉字的，而音韵学是专门针对字音展开研究的。
音韵学又称声韵学，是研究古代汉语在不同时期的声、调、韵以及其发展规律的一门学科。在音韵学上，将汉语读音发展划分为三个阶段，即从西周到汉末为上古音，魏晋南北朝到唐宋时期为中古音，元明以来为近古音。
周秦时期尚无韵书，后世学者只能从形声字、同源词两个方面探讨，着作以东汉许慎的《说文解字》为代表，其中收录九千三百五十三字，形声字约占八千多字。魏晋之后音韵逐渐明确，并且开始了四声的辨析，这一时期的韵书比较发达，唐斯宋词的押韵多以这一时期的韵书为依据。后来胡人入华夏，胡语与韵书相互杂糅，入声逐渐配隶于平声、上声，去声当中，随着《中原音韵》被定位官话，中古音的韵文逐步落幕。
由于古今音变，明清不懂唐诗宋词之韵，唐宋不识诗经汉赋之音。今人对于古人汉语读音注音更是知之甚少。
这给研究传统学问造成了很多麻烦，比如先秦经典中的“与”和“邪”字，上古音都读为“邪”，表示探询语气。再有于今看了完全是两个字，在上古音中却是同音同义，如“颠”和“顶”。即使是同一时期，因地域方言不同，对同样的字词发音也完全不同，以标准普通话和汉语拼音为例，有些地区音方言之故分不清楚“zh”音和“zi”音。
要解释古今汉字发音韵调流变的问题，不得不借助科学的研究方法，于是清代学者在文字狱的压迫之下，纷纷抛弃了经世致用的学问，转向无用之用的纯学术领域。
现在使用的标准普通话是以北方方言为基础的官方语言，古代通用语言也是历经流变的，有迹可循的是隋朝的《切韵》，唐朝的《唐韵》，宋朝的《广韵》，元朝的《中原音韵》。我们就常识而论，声音是因地而异的，也是因时而异的，甚至是因人而异的。
然而一个人发音，能使得另一个人领会，这中间是何缘故？根由在于官方规定的通行语言，周代诸侯国君面见天子要讲统一规范的雅言，否则很难想象山东的齐公、鲁公跟河北燕公、山西晋公见面时的场景。基础教育往往忽略一个事实，山东味的孔子，见湖北荆门的老莱子，河南鹿邑的老子，请教问题说的是哪种语音？
唐宋时期的诗人主要分布在浙江、福建、江西、江苏、河南、四川六个省份，他们虽然同为《唐韵》，但却在口语表达中存在着明显的地方语言的影响。于是除了按历史时期划分的上古、中古、近古音之外，按地域划分的方言语音也是音韵学的重要研究对象。
清代在音韵学的造诣上可谓是登峰造极了，但在华夏文明演变的历程中，能利用音韵学解释的汉语言问题仅仅是冰山一角。从学术角度来说，音韵学是认识汉字的基础工具之一。那么普通人学习音韵学的意义何在呢？
总的来说音韵学要比考据学还要琐碎繁苛，需要将上万汉字整理汇编，探寻其发声、发音的规律，他用“字母”来表示汉字的声母系统，用五音、七音来说明字母发音的部位。期初的目的在于帮助后人正确的读出前人的“注音”，东汉佛经传入，唐代密教传入，当时人需要在汉语中寻找具有同等发音的汉字来“音译”佛经，这也从一定程度上促进音韵作为一门学科的发展。后来西学东渐，拉丁文传入，也是采用以汉字发声注释外语发音的法子。
今人了解音韵学主要的意义体现在四个方面：
一是丰富对汉语发展史的认知，有专门研究字形变迁历史的，也有专门研究字义演变历史的，而音韵学是专门研究字声、韵、调演变的来龙去脉。
二是方言及方言史的认知，同一个汉字在不同的地方往往有着不同的发音韵调，具体的规律以及方言演变的历史背景均可从音韵学的角度探寻依据。
三是训诂离不开音韵学的研究成果，训诂就是用今天的话解释古人的话，是学国学，都经典的基础，而音韵学对古人读音的研究可以为训诂提供可靠的参考。
四是读诗经、汉赋、韵文、唐诗、宋词、元曲离不开对基础格律的认知，很多诗句在今天普通话语境之下是不押韵的，失去了往昔平仄曲直、抑扬顿挫的文学美感。我们可以认为不懂平仄声调，便无从欣赏诗词格律之美。也可以认为不懂得音韵常识，便无从解读古代经典之微言大义。
终
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