像木星或土星这样的气态巨行星通常拥有大量的卫星,无论是大小还是结构,它们都可以与类地行星相媲美。例如,有一颗围绕土星的卫星,即:土卫二,它很特别!它是土星的第六大卫星。
发现
因土卫二的体积相对较小,而且它也是一个相当明亮的天体,所以在1798年,天文学家威廉·赫歇尔借助他的1.2米望远镜发现了土卫二(这是当时世界上直径最大的望远镜)。
从发现的那一刻开始到太空的探索,我们发现土卫二表面除了有水冰之外,几乎就没有其他新的发现了。
先前人们用落后的望远镜观测到了土卫二,但是,那时还不能肯定地确定这个宇宙体的存在。为什么呢?它很难被观察到,因为土卫二与大而明亮的土星和土星的大光环非常接近,这样会造成干扰。但当我们的地球处于土星的环平面上时,威廉·赫歇尔就能发现土卫二。
土卫二是以希腊神话中的巨人恩克拉多斯而命名的。之所以会选择这样一个名字,是因为这颗卫星以土星为中心,而土星也是以罗马神的名字命名的,具体而言,土星是以罗马神话中的农神萨杜恩(Saturn) 而命名的。
大小和重量
土卫二是土星的第六大卫星,直径约504公里,约为地球直径的4%。至于质量,它大约比我们地球的质量小20万倍,而地球的质量为5.965*10^24千克。
它的结构、表面和大气
早些时候,人们认为,土卫二是一个纯粹的冰物体。然而,通过进一步的研究表明,土卫二具有不同的结构。土卫二的中心是一个硅酸盐核心,由于放射性衰变,核心会被加热。一旦核心被加热了,那么这也会加热水冰的表层,进而形成一个地下海洋。研究表明,这海底有温泉。
土卫二的表面几乎全部被水冰覆盖着,这就使得它的表面几乎全是白色的,如此一来,与太阳系中的任何其他自然物体相比,土卫二会反射更强烈的光。以前,人们认为,其地表冰的平均厚度为几十公里,但在4月,有一篇研究论文,其中指出,冰层的厚度只有大约2公里。
在土卫二上,存在稀薄的大气层,但相对于土星的其他卫星来说,这大气层已是相当致密的。在这大气层中,其水分子超过了90%,氮气约占4%,二氧化碳约占3%,当然还有含量低于2%的甲烷。由于土卫二本身很轻,所以它的重力还不足以保持住大气层。正因为如此,大气中不断充满了强大的水下间歇泉和冷泉。
土卫二的生活
我们对海洋组成的研究表明,土卫二具有类似于地球的生命形式,包括生命的产生与发展,因为它们具有相似的组成部分。在土卫二间歇泉的底部,其中液体的成分被描述为“碳氢化合物汤”。而且土卫二的冰下海洋是咸的,其成分与陆地海洋相似。
在某些地方,土卫二的表面是裂开的,而且在这些裂缝中不时地有液体喷出。对此,科学家们能够提取这种液体的样品,并进行分析。分析表明,这海洋中含有种类繁多的有机高分子。与此同时,这表明,土卫二可能是某些陆生生物适宜的栖息地。也许,土卫二将成为第一个在地球之外发现生命的太空物体。
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