心脏衰竭分为两种，一种是“心脏收缩功能不好”，代表收缩没有力，输出率不好，能打出去的血流小于40%。中年男性心肌梗塞，心脏受伤后收缩不好，就容易演变成这种心衰竭。另一种则是“心脏收缩正常，但舒张弹性比较差”，比较常发生于老年人，以女性居多，这些患者的心脏收缩力还好，只是高血压多年，造成心脏弹性不好。
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刚被诊断心脏衰竭的病人可在门诊以口服药物治疗，但随着疾病的严重度加重恶化，可能就需要住院治疗。根据欧美统计，心脏衰竭在内科系住院占了最高的百分比，患者常常因为病情急性恶化而住院，例如：感冒、肺炎、感染、吃太咸，或者药物控制不规则等。”患者的住院次数会愈来愈频繁，住院天数愈来愈久，治疗效果愈来愈差，例如以前五年住一次院，后来变成四年住一次、三年住一次，后来出院后两三个礼拜就住院，而且以前打利尿剂住两三天就好，后来是住一个礼拜，然后住半个月、一个月，愈来愈无效，愈来愈长，这种趋势在心脏衰竭常常发生。”
五年存活率可能比癌症还要差
一个人得到癌症都会觉得自己可能活不久，但实际上罹患心脏衰竭更麻烦。举女性最好发的乳癌来说，若得到乳癌第二期，五年存活率可达九成。以好发的大肠癌来说，第三期患者的五年存活率约有六成。可是心脏衰竭的五年存活率约五成，有一半的患者在诊断后的五年内会离开。
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“如果能好好治疗，心脏衰竭死亡率会下降，五年的死亡率有可能从五成降低到两成多左右。”
为何心脏衰竭容易造成死亡？
“心脏衰竭除了心脏无力之外还有很多并发症，因为血液打不出去，无法供应全身所需，脑部、肾脏、肝脏等重要器官的功能就会变差，而渐渐导致多重器官衰竭。”心脏衰竭还可能造成猝死，因为扩大无力的心脏容易乱放电，若产生致命的心律不整就会让人猝死需要再度住院。心脏衰竭带来的损害很全面，毕竟心脏是中枢，一旦心脏衰竭自然会拖累全身各个器官，产生严重并发症，并引发致命心律不整跟心肌梗塞，比许多癌症更容易造成死亡。
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若想要降低心脏衰竭的死亡率，应该由哪些方面着手？
要降低心脏衰竭的死亡率，必须有“早期发现”、“早期治疗”的概念。
诊断出有心衰竭后，医师会查明究竟是什么原因造成了患者的心脏衰竭，例如当心脏冠状动脉缺氧、阻塞，也就是大家常听到的“狭心症”而导致的心脏功能变差，这时治疗心衰竭就需给抗凝血剂、把阻塞的血管打通。如果是比较年长的患者，其心衰竭常是高血压引发的居多，因为高血压会造成心脏硬化弹性差，这时我们必须努力控制血压。还有一些患者是瓣膜脱垂、松掉、或者瓣膜打不开，给予药物治疗的同时还要考虑修补瓣膜。另外有些人则是心肌的疾病，引发心肌肥厚或扩大变形，这时要查出原因矫正心肌病变。有人的心脏衰竭来自于感冒病毒感染的心肌炎，有的人是心律不整，无论是跳太慢让血液打出去少，或跳太快让心脏来不及反应，都容易加重心脏衰竭的状况，这时则要治疗心律不整，矫正心脏跳动时的速率与规则。
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癌症有筛检，心脏衰竭能够筛检吗？
本身有心血管疾病的人属于是高风险，最好定期在心脏科门诊追踪。有高血压、高血脂、高血糖等三高，务必治疗预防。抽烟、年纪较大或曾有心血管疾病的家族史，都属于危险因子，要提高警觉。
至于有症状的人，例如会喘、耐受力差，可能要去检查，看看喘的问题是心脏、肺脏、或其他疾病造成的。喘有分四级，第一级就是一般运动劳动不会喘，劳累不会胸痛；第二级是剧烈运动就会喘；第三级是稍微运动就会喘；第四级稍微动或是休息都会喘跟无力，如果发现喘的次数从一级变二级，或者二级变三级，最好赶紧就医检查。
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