以前山阳县有个张某，不务正业、游手好闲，后来在老家混不下去就去京城跟某同乡一起做生意。怎奈到了京城，生意做得不咋地，反倒因为三分利没谈好失手打死了人，结果锒铛入狱。
在大多数人看来，牢狱之灾不是什么光彩事。可是对张某来说，却是发家致富的开始。张某凭着三寸不烂之舌，入狱后没多久竟跟狱卒狼狈为奸起来。他们里应外合，从狱中其他囚犯身上榨取钱财。很快张某就富裕了起来，三五年便积累了万贯家财。
张某在狱中和狱卒大肆搜刮囚犯，张某的妻子和儿子则在监狱外坐享其成，享受着富贵生活。这样的日子过了六七年，直到同治帝去世光绪帝即位，天下大赦张某不得不走出监狱才告一段落。别人出狱都喜不自胜，但张某却郁郁寡欢，因为出了狱就没有那么暴利的生财之道了。
高墙之内固然不比外面的世界繁华，但是有钱赚，而且比贩卖大烟来得还轻松。张某已经习惯了蛀虫的生活，况且入狱前他也不是什么勤奋的主，因此出了狱整日闷闷不乐，一直想方设法再回到监狱。张某想被判个终身监禁，怎奈在家闲居半年一直没找到机会。
有一天张某无精打采在大街上晃悠，突然就碰到了一伙人斗殴，打着打着其中一个人就被打死了。张某一看机会来了，于是赶紧走后门托关系，花重金冒名成了犯罪嫌疑人。就这样，张某又被关进了监狱，继续与狱卒狼狈为奸，剥削那些好欺负的囚犯。
张某再次入狱，又狠狠地发了一大笔，结果万贯家财翻了一番。张某就安排妻子，回老家买房买地，惹得昔日看不起他的那些人好生羡慕。老家的人只以为张某在京城做生意发了财，殊不知他的每一分钱都是别人的血汗钱。靠着坐牢，张某不仅衣食无忧，还光耀了自家祖宗，这真是大清朝的奇事之一。
张某第二次入狱，心想着可以坐一辈子把牢底坐穿了。怎知后来光绪帝大婚，又来了个大赦天下，张某不得不再次出狱。然而张某不想走出监狱大门，那门内固然阴暗潮湿，但却是他这类人的天堂。张某想通过贿赂留在监狱里，怎奈监狱里干这样勾当的并非他一人。
其他人眼红张某赚得多，于是重金贿赂狱吏，愣是将张某排挤出了监狱。这一回张某不得不出狱了，而且是永久出狱。因为他再留下，嫉妒他的那些人就要告发他了。前前后后坐了近二十年的大牢，张某积累下的财富两辈子都花不完，于是他只好带上老婆孩子回了老家山阳。
走出京城大门时，张某长长地叹了一口气说：以后再想坐牢是不可能了！张某回到老家，不仅建了豪宅，又购买了不少田地，余生只剩下享受了。按理说，像张某这种恶人应该千刀万剐，或者得个什么怪病而死。然而事与愿违，直到民国时期张某才去世，一生几乎没得过什么病，活了八十多岁。
张某的一生的罪孽深重，然而最后却能寿终正寝，这似乎有点让人心头不爽。不过张某去世后，他的四个儿子先后得怪病去世，七个孙子后来只剩下三个，据说那四个死于军阀混战。新中国成立后，两个孙子因为参加过淮阳团，后来逃跑不知去往了何处。
最后家中只剩下一个孙子，在家里没少挨了批斗，虽然先前娶了一个媳妇，但没有生育，张家落魄后便改嫁给了别人。张某虽然没得到报应，但报应都报到了他的子孙身上。祸因恶积，福缘善庆。周围人都说，张某子孙一个个不得好死，是老天爷对张某的惩罚。
不过在我看来，无边无际的宇宙，哪里有什么老天爷。张某有钱后染上了烟瘾，而他的四个儿子都是受他抽大烟影响，故而身体都不好。至于他的孙子，无论是死于军阀混战还是后来失踪的，都跟时代有关。不过话虽如此，但内中的报应还是有的，不过这报应非神力所为，而是宇宙运行的力。
天作孽犹可恕，自作孽不可活。或许这报应不会报在自己身上，但一定会祸及子孙。福分是修来的，歪门邪道顶多到达某种幻境。横财或许可以让你一夜暴富了，但这财富必不长久，也不心安理得。因为，出来混迟早是要还的。
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