说到晚清重臣李鸿章，一般人总会用“卖国贼”、“千古罪人”这样的评价。我常常在想，评价一个历史人物，不能简单地用“好”或者“坏”论之。如何正确评价李鸿章呢？不但需要了解他的一生，还得了解他生活的时代及他所处的地位。
在晚清权臣中，李鸿章是最具洞察力的。曾多次强调，中外之局势是“实为数千年未有之变局”，认为中国必须开放，与西方竞争，努力主导洋务运动的兴起。 李鸿章认为日本是当时中国最大的敌人，主张“外须和戎，内须变法”，“自强求富”，但他推动洋务运动的核心、倾心血最多的还是军火工业，亲自参与创办了第一家机器制造局———江南机器制造总局（1865，曾国藩规划，李鸿章实际负责）、天津机器制造局（1867，李鸿章）、金陵机器制造局（1865，李鸿章），兴办第一支海军（北洋水师）、第一家机器织布局（1878、上海机器织布局）、第一家电报局（1880、津沪电报总局）、第一个海军基地（1881、山东威海湾内的刘公岛基地）、第一支洋枪队洋炮队、第一家外文翻译馆、第一条铁路、第一批官派留学生（詹天佑就是这批留学生的代表。此外，中国的电报业也是由这批学生开拓的。）、第一座煤矿、第一座金矿、第一条电话线路、第一所陆军学堂、第一所西医学堂等47个第一。
这些“第一”虽然引进了西方先进的科学技术，填补了清朝近代科技和人才的空白，使清朝出现了第一批近代企业，客观上为民族资本主义的产生和发展起到了促进作用，但是仍然没能救清廷的衰亡。其原因至今学界还在争论不休，不管是什么原因，李鸿章和曾国藩、左宗棠、张之洞等一批汉臣为保清廷大厦不倾，付出了毕生的心血。
李鸿章代表清政府与列强签定的不平等条约主要包括：《中日修好条约》（1871.08）、《中英烟台条约》（1876.09）、《中法会议简明条款》（1884.05）、《中日天津条约》（1885.04）、《中法新约》（1885.06）、《中日马关条约》（1895.04）、《中日辽南条约》（1895.11）、《中德胶澳租借条约》（1896.03）、《中俄密约》（1896.06）、《中英展拓香港界址条约》（1898.06）、八国《辛丑条约》（1901.09）等不平等条约。1901年签订了他人生的最后一个条约《辛丑条约》，并于两个月后死去，生命的最后一刻曾写诗一首：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
李鸿章的后半生致力于清廷的外交事业，共签下30多个条约，大多为不平等条约，所有不平等条约的签定是因为清朝腐朽的政治制度、贫弱的经济基础和软弱的国际地位，这一切都应该也必须归因于以慈禧为首的满清皇室势力，清朝的江山是爱新觉罗家族的，李鸿章即使作为位高权重的臣子，无权力也无胆量替清廷作主，把所有签定不平等条约的罪过都推给跑腿的———李鸿章，这是不公平的。
下面，摘录中外部分名人对李鸿章的评价。
《清史稿·李鸿章传》评价：中兴名臣，与兵事相终始，其勋业往往为武功所掩。鸿章既平大难，独主国事数十年，内政外交，常以一身当其冲，国家倚为重轻，名满全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下为己任，忍辱负重，庶不愧社稷之臣；惟才气自喜，好以利禄驱众，志节之士多不乐为用，缓急莫恃，卒致败误。疑谤之起，抑岂无因哉？
梁启超《李鸿章传》对其评价：吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。吾欲以两言论之，曰：不学无术、不敢破格，是其所短也；不避劳苦、不畏谤言，是其所长也。
康有为：谤满天下，未必不为伟人。
孙中山：我中堂佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰难险阻，尤所不辞。如筹海军、铁路之难，尚毅然而成立，况于农桑之大政，为民生命脉之所关，且无行之难，又有行之人，岂尚有不为者乎？
毛泽东：水浅而舟大也。
近代史学家唐德刚，认为其“内悦昏君，外御列强”，是自有近代外交以来，中国出了“两个半”外交家的其中一个（另一个是周恩来，顾维钧是半个）。
日本首相伊藤博文：忠臣、儒臣、兵家、政治家、外交家，集此五种于一身者，华夏三千年来自孔明之后，唯他一人。知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕。
美国总统格兰特：李鸿章、俾斯麦、迪斯累里、甘必大世界四大伟人。
英国和美国对李鸿章最为著名的评价：不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且综合各方面的才能来说，他是全世界在上一世纪中最为独特的人物。以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做出了有价值的服务；以从政三十年的政治家来说，他为这个地球上最古老的人口最繁盛的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使其成为外交史上名列前茅的人。
李鸿章对自己的总结：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？
还有很多名人对李鸿章作出过评价，在此不一一列举。本人无名小卒一枚，不敢妄评，生怕招来一身唾沫。
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