所谓定速巡航系统，全称为CRUISE CONTROL SYSTEM，缩写为CSS，又译为速度控制系统。该系统的主要功能是在司机提出定速巡航指令后，不需要踩油门就能够让车辆在恒定速度上保持自动行驶。目前定速巡航系统分为拉线式的定速巡航与电子式的定速巡航，两种系统都可以减少司机的驾驶负担，也避免了车速变化过多导致油耗增加，具有一定的节油作用。
到了今天，定速巡航系统已经有了长足发展，一些电子式定速巡航系统甚至有了自适应功能，发动机的供油量完全由车载的智能ECU（Electronic Control Unit，电子控制单元）控制，智能ECU会在车辆行驶过程中根据道路情况以及汽车行驶阻力不断调整发动机供油量，使汽车始终保持在匀速驾驶状态，免去司机一直调整油门的烦恼。在司机踩下制动踏板或是离合器踏板时，定速巡航状态将自动解除。
从20世纪50年代开始，定速巡航系统就是高端豪华车款的标配。通用公司是汽车拉线式定速巡航系统的鼻祖，他们率先将可以让驾驶员匀速驾驶的拉线式巡航控制系统用于1959 款凯迪拉克coupe DE VILLE上。
对于20世纪50年代的人来说，coupe DE VILLE的定速巡航系统简直科技感爆棚，但是在经历了半个世纪发展后，传统的拉线式定速巡航技术也已经显得有些落伍了。传统拉线式定速巡航器是通过巡航控制模块给机械执行机构（真空泵或伺服电机）发出指令，由执行机构机械的控制节气门开度，最终实现定速巡航功能。传统拉线式定速巡航的技术原理、通用性极强，一些车友甚至可以自己买回零部件改装爱车。
但必须要指出的是，拉线式定速巡航系统本身并不具备准确的油门控制力，而且机械故障、出现部件卡位的风险较高，一些老司机对定速巡航系统“不安全、容易油门失控”的刻板印象也多数来源于拉线式定速巡航的这些隐患。
而电子式的定速巡航，则完全去除了拉线式定速巡航的机械操作部分，将节气门控制完全交由ECU控制，无论是安全性还是可靠性都远远高于拉线式定速巡航，基本不存在油门失控的风险，所以许多老司机们也开始逐渐接受电子式定速巡航系统，在长时间驾驶中让自己的双脚得到偶尔的歇息。但相对于拉线式定速巡航来说，电子式定速巡航系统需要和ECU一一对应开发，而每一辆车的ECU几乎都是不同的，所以基本没有通用性。
而在定速巡航开始采用ECU控制方案之后，电子式定速巡航可以实现的功能，就远远不只是帮助司机缓解疲劳、不用一直踩油门这么简单了。比如电子节油功能，主要是通过ECU优化控制节气门的开启角度与开启时间，有效屏蔽电子油门传感器由于颠簸路段及不良驾驶习惯形成的杂乱信号，经过精确计算喷油量，使燃油得到最充分燃烧，来实现节油；而油门加速功能，主要是通过提高节气门响应灵敏度实现的，当ECU发现司机有加速意愿时，会驱动节气门尽可能快的打开，这样就使油门响应的敏感度得到了提高；还有限速设定功能，通过控制器，根据限定的速度值，设定输出油门信号最大值，当油门输出信号超不过设定的最大值，来实现限制速度的目的——这一切，都是由被俗称为“行车电脑”的ECU实现的。
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