日本千叶大学和理化学研究所※1（理研，RIKEN）的研究团队宣布，已成功地完成了世界首例将基于诱导性多能干细胞（IPS细胞）分化的NKT细胞（自然杀伤性T细胞）移植至癌症患者体内的移植手术。这也是日本首次在再生医学的研究领域，利用IPS细胞对癌症患者进行移植手术。
手术于10月14日在日本千叶大学附属医院进行，手术对象为化疗无效的头颈部肿瘤（口、喉等）的患者。移植手术分为两步：
首先，从健康的受试者体内采集NKT细胞并制备成IPS细胞，NKT细胞是一种淋巴细胞，具有攻击癌细胞的功能；然后，将制备的IPS细胞再次分化成NKT细胞，经体外培养、活化增殖后移植至肿瘤部位。
本研究计划进行3次移植手术，并花2年时间确认安全性和有效性。千叶大学的本桥新一郎教授表示，首先需要确认安全性，希望能尽快为患者提供新的治疗方法。
头颈部肿瘤是发生在鼻、口、喉等处癌症的总称，在日本国内大约有数万以上的患者。目前，日本已经有类似的免疫细胞疗法，通过采集患者体内的NTK细胞，经体外培养、强化增殖后回输至患者体内。但是，人体内的NKT细胞数量较少，培养及增殖所需时间长。如果使用IPS细胞，就可以在短时间内培养大量NKT细胞进行治疗。
NKT细胞是继T细胞等之后，被称为第4种淋巴细胞，于1986年由理化学研究所的研究人员发现。大多数的免疫细胞只有在收到来自司令塔细胞（例如树突细胞）发出的攻击指令后，才会对体内的“异物”（病毒、异常细胞等）发起攻击。而NKT细胞却可以在没有收到攻击指令的情况下主动对“异物”发起攻击。此外，NKT细胞还具有激活其他免疫细胞的强大功能，治疗效果非常值得期待。
日本千叶大学已经于今年5月，向日本PMDA（日本医药品医疗器械审核评估机构）提出临床试验申请，并成功获得临床许可，计划开展4~18人的临床移植手术。
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