长生是很多人的追求,但限制我们长生的并不是我们的科技不够发达,而是我们的身体有使用寿命,即使我们的基因密码被破译,我们的平均寿命也不会达到1000岁,但如果科学技术足够进步,或许我们能够实现永生。
我们知道,生物的身体在演化时,会经过周围环境不断地挑选。而我们的身体在经过环境挑选后,使得设计的使用寿命并没有那么长,这一点从古时候人类平均寿命就可以看出,大多数古人在40岁时就会死亡,50知天命,60花甲,人生70古来稀。
而现如今有了科学技术,有了先进的医学之后,我们的平均寿命从原来的40岁左右提高到了78岁左右,将近让人类寿命提高了1倍。
然而要知道的是,尽管我们的科学技术很发达,但我们却很难再提高人类的寿命了,原因是因为我们体内的端粒。
端粒
在我们的染色体两端,有一个类似于帽子一样的功能,它就是端粒。我们知道,细胞会进行有丝分裂,在有丝分裂之前,几乎所有的基因都会复制一份,然而端粒并不会,它的长度只会随着分裂次数的增加而缩短。
当端粒的长度较短时,它们就会无法保持染色体的稳定性,以至于细胞经常容易发生病变,或者启动凋亡程序。因此,端粒也被称为细胞寿命的“ 有丝分裂钟”,其中年龄越小的人,端粒长度越长;年龄越大的人,端粒长度越短。
既然端粒会不断缩短,那么我们有没有办法能够让端粒不缩短呢,这样岂不是可以延续人类的寿命。
但不幸的是,目前我们还没有掌握不让端粒缩短的方法。但我们身体中有一种细胞掌握了这种方法,它就是癌细胞,它们的染色体两端的端粒会受到保护,使得它们在细胞分裂时,长度可以维持不变,这也是癌细胞为什么那么那么难以消灭的原因。
由于端粒的长度,决定了人类细胞的分裂次数上限,因此人类的寿命是有上限的,目前科学家计算出来的结果是:人类寿命上限为120岁。当然也有一些人的寿命不止120岁,但个体非常少,而且有时并不是他们的寿命真的很长,而是户籍混乱制度的结果。
那么问题来了,我们能不能让端粒不再缩短,从而延长人类的寿命呢?
人类寿命上限可以提高吗?
从理论上讲,让端粒长度不再缩短可以帮助人类延长寿命,但是从实际操作中来看,这项技术非常非常地难,比世界和平更难。
原因是因为,按照目前我们的技术,我们连一个单细胞生命都无法制造出来,更无法对细胞内的一个元件进行改进。
而且,我们的身体其实并不是完美无瑕的,比如:我们的身体承重能力差,一旦被重物击中就可能导致人类死亡。我们的身体器官一旦损坏,很难修补;我们的身体无法适应极度恶劣的环境。这些都是我们身体的限制。
如果,我们能抛弃这幅身体,把我们的思想提取出来,安放在一个类似于机器人的身上,这样岂不是可以实现长生。
科学家们做过一个思想实验:缸中之脑,那就是把人类的大脑放在一个理想的培养皿中,并用电线将大脑活动连接到电脑上,电脑上会输入一些指令来让人类“看到”大海,听到“海浪和海鸟的声音”,“感受”到风吹过脸颊的轻柔。
那么问题来了,此时的“人”究竟是在培养皿中的大脑,还是在海边度假的人呢?
类似于缸中之脑这样的思想实验有很多,但核心原理都是让人类的思想和身体分开,甚至抛弃自己的身体,用机器重塑一具人类身体,这样一旦人体出现损坏,我们可以使用标准配件来更换,从而使得我们寿命无限延长。
不过目前这个实验也仅仅是思想实验而已,至于什么时候能成真,还要看我们的科学技术发展有多快。
总结
对于地球生命而言,死亡其实并不都是坏处,长生也对种群的延续没有好处。因为长生会消耗能量,而地球上的能量是有限的,一旦长生的个体较多,地球生命就会不可避免地会发生饥荒甚至战争等。
另外,长生的个体也会因各种意外而去世,如果长生的生物不再生育的话,虽然不会发生饥荒,但也会因数量不断减少而灭绝。
正因为如此,地球环境在筛选物种基因时,并没有挑选长寿基因,而是挑选了死亡基因,让一些年老的个体死亡,才能换来新个体的成长。
但我们人类最热衷于逆天改命,我们不想被自己的身体束缚,虽然凭借我们目前的技术,还无法脱离身体寿命上限的限制,只能寄希望于未来科学技术的发展。
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