守夜人军团很可能是七大王国历史上最古老的组织。它经历了先民的王国的沦陷，以及随后安达尔人的入侵和征服战争。自被人们称之为长夜的历史时期以来，守夜人军团已经有超过8000年的历史。在历时长达一个世纪的无尽黑夜的掩护下，异鬼从永冬之地杀来，维斯特洛大部分地区沦为废墟，直到最后守夜人军团在黎明之战中将之击溃。在危机解除后，为了防止异鬼再次入侵，“筑城者”布兰登修建了绝境长城以保护七大王国。在英雄纪元时期的一些守夜人军团的记录中也提到森林之子每年会送给守夜人军团一百把黑曜石匕首。
但是除了被称作夜王的第十三任总司令被腐化之外，异鬼入侵再也没有发生过。取而代之的是野人在他们的国王率领下的进攻。渐渐地，守夜人开始遗忘他们真正的敌人不是野人而是异鬼。随着时间的流逝，建立守夜人军团的目的被逐渐淡化，而由于七大王国对长城的忽视，守夜人军团的人力也越来越少。只有北境，确切些说是史塔克家族，仍然保留着旧时的记忆。但即便是他们也认为异鬼的传说只不过是用来讲故事时吓唬小孩子的。
守夜人军团曾经在绵延数百里的长城建立了十九座城堡，军团中士兵人数达到上万人。仅黑城堡就有五千士兵驻扎，此外还有他们的马匹，仆人以及装备。北方的贵族的传统也把去长城服役看作是一种荣耀。很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣。在伊耿登陆三百年之后，只有三座城堡仍然有人驻守，而守夜人的数量也仅有不到一千人。此外，守夜人军团的成员也混杂了七大王国各式各样的人：农民，还不起债务的人，偷猎者，强奸犯，小偷以及私生子。只有少数成员来自贵族或者有爵位的家族，而他们加入守夜人的原因也往往是因为王国内部的政治斗争中失利而迫不得已的选择。
在守夜人千年的历程中，最著名的事件发生在第十三代司令官之时，所有有关他的名字的记载均已被毁，有关他我们唯一所知的称号是“夜之王”。他和一个诡异、苍白的“僵尸似的女子”同床后宣布自己称王并封那名女子为王后。他用巫术奴役了他的守夜人兄弟，干下了许多恐怖的勾当。他这样统治了十三年直到临冬城的史塔克家族和塞外之王（King-beyond-theWall）乔拉莫（Joramun）联合起来击败了他为止。这个乔拉莫被认为曾吹起了冬之号角，从大地中唤醒了巨人族。
对于奈德来说，荣誉感要高于生命，而逃回来的守夜人很明显违背了这一点。守夜人的存在，其实就是为了守护长城以北所会出现的情况，异鬼就是其中之一，但是在守夜人看见异鬼之后，他的第一反应不是跑回去告诉自己的直接首领自己看见了异鬼，而是跑回了临冬城。这一举动，就意味着他已经破坏了守夜人的守则，自然奈德会杀了他。
守夜人在成为守夜人之前需要进过选拔，发誓，而守夜人的誓言则是?我从今夜开始守望，致死方休，?而其中还有一句?守护王国的坚盾。?守夜人其实也就是士兵，从长城以外逃回来的守夜人就跟逃兵一样，没有一位首领会原谅从战场上逃回来的士兵，自然这位士兵免不了一死，即使他拼了命的把这个消息带回来。
守夜人的存在，一开始就是为了对抗异鬼，但是在逃回来的守夜人说出异鬼的消息之前已经很久没有人提到过异鬼的消息，甚至很多人都觉得异鬼已经消失在历史当中，甚至以为这只是一个传说，但是当某一天，被人们认为只存在于传说当中的东西突然出现，人们的第一反应自然是惊恐，而惊恐也是不利于社会的稳定性，作为临冬城统治者的奈德，必须要做出这个选择。
守夜人的出逃建立在他的同伴被杀死的基础之上，他能够逃走可以说也是因为他的同伴的牺牲，自然这种行为也是为人所不耻的。而守夜人经过了上百年的更新换代，他们的对手已经从从前的异鬼到现在的野人，但是异鬼似乎已经消失在这个世界，自然没有人愿意让这个消息传播开来，所以无论是出于政治的稳定还是出于为自己考虑，奈德都会选择杀掉逃回来的守夜人。
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