优多罗舍蒂是舍卫城的大富豪，有一个梵天界的天人，下凡投生在他家里做他的儿子。
孩子长大成人后，面目端正，神采俊逸，具有伟人的风姿。
有一天，舍卫城举行迦底加祭的夜祭，全城的人都热衷于祭典。他的朋友都有了妻女，只有优多罗舍蒂的儿子因为久居梵天，宿业清浄，不曾醉心于人世间的欲乐，所以还未成家。他的朋友们就商议道：“给他带一个女人来，一同参加祭典玩乐才有意思。”
于是他们就向他建议道：“城里举行迦底加祭的夜祭，你也带一个女人来一同庆祝吧！”
“我不要女人。”优多罗舍蒂的儿子说。
虽然小富豪这样说，但朋友们却再三强迫他答应，并把一个装扮娇艳的妓女带到他家里来，说道：“到这哥儿身边去。”说着领那女人入了寝室，便各自回去。
然面小富豪对走进房的女人，一眼不瞧，也不说一句话那女人心里想道：“我虽有这样美好的姿容，引人的魅力。而这男人却不愿看我，不愿对我说话，我得表现一些亲热的娇态，使他注意我。”
于是搔首弄姿，装出不胜愉快的样子，展露皓齿媚笑。小富豪看了，就领悟了齿骨之相，心里想：她的全身不过由许多小骨节相锁而成，有什么可爱之处。便给了她一点钱。把她送出门去。
妓女拿了钱从小富豪处出来，路上遇见一个贵族公子，把她带回邸宅去。
七天以后，祭礼完毕了。妓女的母亲因为女儿不曾回来，就到小富豪的朋友处去找她，他们就一起到优多罗舍蒂的儿子的地方，小富豪莫名其妙地答道：“那时我就给了她一点钱打发她回去了。”
妓女的母亲不肯罢休，怒道：“我的女儿失踪了，你得给我去找来。”说着拖了小富豪，到国王面前来申诉。
“那些朋友把她女儿带到你的地方后就回去了吗？”国王问道。
“是的，大王。”小富豪答道。
“她现在在什么地方呢？”
“我不知道，我当时即刻叫她回去的。”
“现在不能把她带来吗？”
“大王！这是办不到的，我又不知道她的下落。”
“假如你不能把她带来，我将用王刑处治你。”
说完，旁边的侍卫就过来，把他反绑起来，押去刑场要受刑。
优多罗舍蒂的儿子，因为寻不到妓女，将受王刑，这件事传遍了舍卫城。人们很同情他，怎么他会蒙上这样的冤罪，这究竟是怎么一回事呢？许多人跟在小富豪身后，一起向刑场走去。
再说那妓女，在外边浪荡了几天正想回家，忽然听到风声，知道了事情的缘由后，就火急奔到刑场来，拨开围观的群众叫道：“请让路！请让路！让吏役们看我。”说着把自己指给将执刑的吏役看。吏役知道是她，就把她交给她母亲，然后就禀告国王释放小富豪。
小富豪由朋友们围绕着到河边洗了头，回到家中。他细想，这场意外的厄难，虽然侥幸过去，但在恶浊的世间，做一个凡夫，谁能预料不再有厄难临身呢？生命时时受着威胁，不如去和大圣觉者的佛陀出家学道，求了生脱死好。
于是禀明父母，斋戒沐浴，到僧团拜见佛陀请求出家。佛陀允许他并命舍利弗为他剃度。由于他不倦修学，道业进步猛速，不久就达到阿罗汉的果位。
有一天，比丘们正赞叹着一个荣华的富家少爷，居然能洁身自守，侥幸地从死亡的边缘拾回生命，又能觉悟佛陀妙法的意旨，决心离家学道，而获证道果。适巧佛陀出来，看到他们就问道：“你们会集在一起，谈论什么呢？”
比丘们回答所谈的事情，佛陀听后说道：“在知道生死的恐怖时，想靠着佛法的力量，脱离生死之苦，这并不止优多罗舍蒂的儿子一人。古时候的贤者，也曾于生死的恐怖时，了悟人生的苦空无常，而发心学道，获得了生脱死。”
接着，佛陀就讲起过去的一段事来。
离波罗奈不远的山下，有一座森林。林中盛产鹑鸟，猎人们很喜欢捕捉它们，因为它们天性好斗，可以供人玩赏。
有一次，一个专卖鹑鸟为生的人，到森林中捕了许多鹑鸟回去，养在家里等顾客来选卖。许多鹑鸟起初都哀鸣求救，想找一处间隙飞出笼子去。但日子久了，就安住下来。卖鸟的天天用美好的饲料喂它们，鹑鸟们有现成的美食，自然不想离去，也就忘记生命危在旦夕。
其中一只，是宿慧深厚的鹑鸟，它暗想：“这是饵食，如果吃下，我会很快地被买去。假如不吃，让身体瘦弱下去，客人看我瘦弱难看，就不会把我带走。这样，有一天我就可以回老家去，重享自由幸福。”
想定后，就依计实行。不几天，瘦得只剩皮包骨了。客人都不愿选它，许多被人赞美的同伴，一个个被带走。当笼子里没有其他的鹑鸟时，卖鸟的把它放在掌上查验。
“这只鸟究竟怎么了？一定是先天缺陷，所以养不大……”
这时，鹑鸟乘他不备，振翼高飞而去。它在广阔的蓝天下，几回翱翔，轻快地飞回森林的老家。
在老家森林中，鹑鸟们抢着问它为什么还能生还。鹑鸟把逃亡的经过说给它们听，大家都感叹。一个只顾眼前，贪得一时安乐的人，一定不会有好结果的。
这是佛陀在过去生的一段事迹，那一只得于免死的鹑鸟就是佛陀的前身。
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