清朝乾隆年间，河南有个书生名叫孙英雄。他自幼父母双亡，跟着奶妈一起生活，前几年，奶奶也去世了，如今留下他一个人孤苦伶仃的度日。
英雄非常喜欢读书，学习非常刻苦，每当家中没有粮食而断顿的时候，他就拿出一本书来读，这样沉浸在知识的海洋中，肚子就不会感觉太饿了。
这年，孙英雄和几个好友相约去京城参加科举考试。十年寒窗苦读，盼的就是能考取个功名，改变这贫穷的生活。
几个人一路上搭伴而行，有说有笑，还挺惬意。他们都是第一次出远门，对路上景色倍感新奇，不知不觉中，天色暗了下来，可是他们还没有找到客栈。
在穿过一片幽深的树林的时候，突然从暗处跳出来一伙强盗，强盗将他们的的盘缠洗劫一空。后来，几个朋友商量这次就不去参加考试了，反正把握也不大，可是英雄并没有和他们一起回去。
他对朋友说道：“为了参加这次考试，我把家里能卖钱的东西全部变卖了，我同你们不一样，我这次是放手一搏，就算是乞讨也要去考试！”
朋友们也都知道他的家庭情况，也能理解他的心情。于是纷纷将身上带的还能卖点钱的东西送给了他，支持他去考试。英雄对此也是感激不尽。
他将朋友们捐助给他的东西拿到当铺当了点钱，一路上省吃俭用来到了河北的地界，虽然这里离京城不是很远了，可是他的盘缠也所剩无几了。
一路上历尽艰辛，忍饥挨饿，英雄的身体实在是承受不住了，他感觉浑身无力，像是生病了。于是咬了咬牙，在河北找了个小客栈住一宿，要知道，以前他经常是走到哪里睡到哪里，根本不舍得住客栈。
说来也巧，这客栈的老板竟然是孙英雄的河南老乡。这老头儿看起来也是个实在人，对待老乡很不错，这天晚上两人聊天聊了许久，孙英雄就把这几年老家发生的新鲜事说给老板听，老板听得是津津有味。
第二早晨起来，孙英雄只感觉头晕眼花，站都站不稳了，他用手摸了摸额头，才发现自己发烧了。
正在此时，老板来看他，知道他生病了以后从厨房拿出一只兔子要为他炖汤喝。英雄见那兔子洁白如雪，实在不忍心让老板杀它，于是就拒绝了老板的好意。
眼看考试时间越来越近，尽管自己生着重病，他也不敢耽误赶考的行程。于是硬撑着病恹恹的身体和老板告别了。
临走前，好心的老板为他准备了些干粮，还把那只白兔送给了他，让他在路上换点钱，他本来不想要，可老板的盛情难却，就收了下来。
告别老板后，孙英雄就提着这只白兔上了路。在路过一座大山的时候，他发现这只白兔快要死了，不由伤感起来，算算日期，还有五天就要考试了，而照自己这样的走法起码还要七八天才能赶到京城，他觉得自己的命运就如同这快要死的白兔一样可怜。
他捧着这只奄奄一息的白兔来到一棵大树下面，将自己的干粮和水拿出来喂它，因为天气太热，他不敢继续赶路了，不是因为自己，而是怕那白兔会被热死。
就这样，为了照看这只白兔，英雄又耽误了半天的时间。令他欣慰的是那只兔子吃了干粮喝了水之后，慢慢的又有了活力。
于是，英雄将这只白兔放进了山林，他向它招招手说道：“你走吧，大自然才是你的家，你长得如此漂亮，被卖掉实在是太可惜了！”那白兔回首望了望他，一蹦一跳地消失在了树林里。
见这白兔走后，英雄躺在树下准备过夜，可是却怎么也睡不着。赶了半天路，他的病情仿佛又加重了不少，再加上眼看自己要耽误考期，心里又非常焦急，吃不下也睡不着，只是不停地在树下咳嗽。
不知过了多久，孙英雄迷迷糊糊要睡着的时候，突然从树林里款款走出一位姑娘，这姑娘慢慢走到了他的身边。
英雄正被这高烧折磨得够呛，看着眼前这如仙女般的姑娘问道：“您是谁呀？”
那姑娘也不说话，她轻轻蹲下，向着孙英雄的额头吹了两口气。被这带着香味的气息吹过，英雄立刻感觉神清气爽，一下子来了精神，他坐起来用手摸了摸额头，发现自己不发烧了。
孙英雄倍感惊奇，连忙跪下去谢这姑娘：“不知您是哪位神仙下凡，救了鄙人一命啊！”
那姑娘连忙扶起他说道：“恩人不必多礼，我要感谢你才是啊！实不相瞒，我就是你放走的那只白兔，我本是天上的玉兔精。而那客栈老板也是一位仙人，是他派我来帮助你的，公子上辈子积德行善，这辈子也会有好运的！”
孙英雄还要说什么，被那姑娘拦住了。姑娘说道：“公子请双手拉住我的手，然后闭上眼睛！”
孙英雄此刻心里怦怦直跳，难道有这么好的事儿吗？然而，他期待的事情并没有发生。
片刻后，他感觉那姑娘不说话了，睁开眼睛一看，自己竟然已经到达了京城！而身边人来人往，却不见了那位美丽的姑娘。
孙英雄如约走进了考场，并没有耽误考期。凭借着平时刻苦的学习，考试时，他下笔如有神，作答时胸有成竹，文章一气呵成。等放榜那天一看，孙英雄中了状元！而那位老板和那位美丽的姑娘，他再也没有看到过……
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