《左传》是一部解释和补充《春秋》一书的重要典籍。相传在春秋时期，孔子曾对鲁国的《春秋》作过一次修订，后来就被定为儒家的经典之一。但是这部记录鲁国历史的书，文字太简单，虽然有明确的年月记录，但每件事情的文字只有短短几句，甚至几个字，是提要式的记录，事情的经过及前因后果都没有作交待，干巴巴的没什么可读性。于是，不久以后就出现了解释和补充《春秋》的著作。这种为“经书”作解释的著作就叫做“传”。
为《春秋》作传的书相传有公羊高作的《公羊传》、毅梁赤作的《毅梁传》和左丘明作的《左传》，合称为“春秋三传”。《公羊传》和《般梁传》主要是阐述《春秋》的“微言大义”（微言大义是指文字简要但含义精深），没有多少史实补充，比较空洞，影响不大。《左传》采用了其他许多史书的材料，用历史事实来解释《春秋》，为《春秋》增添了丰富的内容，也为历史保留了大量资料，倍受后代史学家的重视。在“三传”中，《左传》的影响最大，流传最广，是先秦时期一部很有价值的史书。
《左传》的作者，一般认为是在盲人左丘明传授的基础上，经过后来儒家学派中的一些人完成的。据说，左丘明是类似于古希腊盲诗人荷马式的人物，他虽然双目失明，但博闻强记，具有很深广的历史和文学知识，失明以后，更加发奋著述，终于有了《左传》的问世。这部书的内容是记述鲁国的历史，但又不限制在这个范围，而且对当时其他国家的重大事件和相互关系，也有很详细的记载。汉代司马迁作《史记》时，就曾以《左传》为重要的史料依据，许多后代史学家在修编这段历史时，都离不开
《左传》。难怪有人认为，如果没有《左传》的存在，后世学者几乎无法对春秋时期的历史进行系统的研究。
《左传》受到人们的推崇，还有一个原因是，它不像一般的史书那样干巴巴地记事。《左传》的语言精练、严谨、叙事有繁有简、生动活泼，具有很强的文学色彩，大到对战争的描写，小到对宫中某某人事的刻画，都十分精彩，引人入胜，耐人回味，有些篇章已成为千古流传、脍炙人口的佳作。
我们的祖先很早就发现了磁体的指极性，大约在战国时期，我国人民就发明了指南针。最早的指南针叫“司南”，它的样子像一只勺子，底是圆的，可以在光滑的盘面上自由旋转，它用天然磁石制成，当勺子静止不动时，勺柄指向南方。汉代时，人们将司南放在有刻度的地盘上，这些刻度表示24种方向，帮助司南定向。
天然磁石经过磨制后，磁性比较弱，而且加工成品率很低，所以司南的使用不是很广泛。后来，人们发明了人工磁化的方法，创造出具有更高指南性能的指南仪器，这就是指南鱼。指南鱼是将一块鱼形铁片经过人工磁化后，放入碗中浮于水面，用来指示方向。人工磁化是一大进步，但是这种磁化获得的磁性还不是很大，而且用水做平面，使用起来也很不方便，所以实用性仍不高。在这个基础上，人们又制造出指南针。
指南针是用天然磁石去摩擦一根细长的钢针，这种被磁化的钢针磁性就大多了，而且使用简便，可以有好几种方法，可以放在水上，也可以架在某种物体上，还可以用线悬挂起来，都能够得到指南效果。
指南针的发明，对社会生活是个了不起的贡献，对军事活动、生产生活、交通运输、航海事业都起了特殊的作用。没有发现指南针以前，海上航行全靠对日月星辰的辨认来确定方向，一旦阴天就失去了辨认方向的目标，只好停船等天晴了再走。指南针解决了这一难题，宋代发明了罗盘，对航海罗盘是将指南针和方向盘结合在一起，人们可以根据指南针在方位盘上的位置，作出精确的定向，这是指南针发展史上的一次大飞跃。
我国的指南针大约在公元12世纪末到13世纪初由海上传入阿拉伯，再由阿拉伯传到欧洲，在指南针的基础上，欧洲人发明了早罗盘。中国指南针对世界科学技术的发展起了重大作用。
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