公元纪年是目前世界通用的纪年方法,它为庞大地球不同地区的人们提供了一种工具,方便彼此交流,极大地节省了沟通时间。我们不妨试想,如果人们用着各自的纪年方法,单单换算起来就足以让人头疼了,例如在看中国古代史时,我们就必须把干支纪年换算成公历,造成了阅读上的不小麻烦。不过,即便是经久考验的公元纪年,本身也有错误。
公元纪年也叫做西元纪年,起初是信仰基督教的国家,依照耶稣的出生时间进行划定的,他们将耶稣降生那一年称为公元元年,其前后也因此被称作公元前、公元后。但事实上,根据历史学家的研究,这个纪年方法从根本上就出现了问题,因为人们把耶稣的生日弄错了。
在公元纪年被提出之前,基督教所使用的纪年方法为“戴克里先纪年”,它以罗马皇帝戴克里先即位的那一年为元年(按照公元纪年为284年)。但是,戴克里先执政期间曾严重地迫害基督教徒,所以以他名字命名的纪年方式在进入6世纪以后,愈发引起基督教徒们的不满。
狄奥尼修斯·伊希格斯Dionysius Exiguus
于是,基督教修士狄奥尼修斯·伊希格斯(Dionysius Exiguus)提出了新的纪年法,他计算出当时正值耶稣诞生后的525年,因此称之为主历525年(Anno Domini,AD)。
后来,7世纪的英国历史学家比德(Bede)结合太阳和月亮的运行规律,发现每隔532年,复活节的日期、星期、月相就会重合。在基督教信仰中,复活节是最为重要的节日之一,以此纪念耶稣被钉死后的第三天重生这个重大事件,文献记载中它发生在耶稣33岁时。
英国历史学家比德(Bede)
然而,比德在主历的基础上,对复活节的日期进行推算时,无论经过多少次反复验算,耶稣33岁那一年和主历33年都不是同一年。
文献资料中,耶稣的出生时间有几种说法,模糊的说法包括“耶稣诞生在希律王在世时(前74年-前4年)”和“耶稣出生晚于公元元年”,相对确切的说法称“耶稣诞生在奎里尼乌斯人口普查时(Census of Quirinius)”,这次普查开始于公元6年左右,这三种说法都指向耶稣生于公元元年之前或者之后,而非公元元年。
Census of Quirinius
直到1076年,爱尔兰修士马里安努斯·斯科特斯(Marianus Scotus)完成了一部编年史巨著,他提出耶稣的出生时间,实际上比伊希格斯所计算的公元元年早,也就是说,正确的公元元年应该是现在公认的公元。
斯科特斯的编年史在中世纪得到了广泛认可,但是伊希格斯所提出的纪年法已经使用了近500年的时间,要想进行改变并不是一件容易的事情,文献中关于历史事件的记载用的都是已有的公元纪年,如果进行要调整,意味着巨大的工作量和混乱,所以整个欧洲都并未对纪年进行改变。
时至今日,“错误”仍在继续,我们所说的今年并不是历史上的今年,但是就像语言、文化一样,历史也是一种约定俗成的规矩,弄错了的年份和使用已久的公元纪年,都已经成为了历史本身。
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