公元1368年，朱元璋称帝，国号大明，年号洪武，定都南京。
在这之前四年，也就是公元1364年，朱元璋在应天登吴王位。既然称为王，王城还是需要的。两年后，朱元璋在应天筑城，修建太庙、天地坛，并在旧城东北钟山重新建造宫城。
由于各地起义军依旧存在，北元也虎视眈眈，朱元璋要求宫城修建一切从简。对于朱元璋来说，南京城并不是自己满意的都城。在称帝之前，朱元璋听从大臣们的建议，对河南开封进行了考察。可惜，多年的战乱让开封荒凉无比，朱元璋很是失望。
开封是不能成为都城了，朱元璋还想到在老家凤阳修建中都，可工程修建一半就不了了之。开封、凤阳落选后，朱元璋派出太子朱标巡视关中地区，可朱标回京不久就病死，白发人送黑发人，朱元璋悲痛不已，从此打消了迁都的打算。
朱元璋晚年也提到了这点，“朕经营天下数十年，事事按古有绪。惟宫城前仰后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下新定，不欲劳民。且废兴有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”
下定决定定都南京后，开始大肆修建宫殿。由于明南京城皇宫历经战乱，难觅踪迹，可从北京故宫我们也许能估测当年南京皇宫的辉煌。朱棣在修建北京故宫时，就曾下令，“凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京明故宫 ，而高敞壮丽过之。”
关于南京城还有一个传说，南京城修建完毕后，朱元璋率领文武百官登上紫禁城观看南京城，询问南京城修建情况如何。看到皇帝兴致颇高，大臣们自然各种吹捧，恨不得把南京城吹捧地跟天上的宫殿一样。
然而，就在朱元璋自鸣得意时，一个不和谐的声音出现了。“紫金山上架大炮，炮炮击中紫金城。”这句看起来随口说的这句话，却把朱元璋惊出了一身冷汗，说话之人不是文武大臣，而是皇四子朱棣。
朱棣这句话直接暴露了南京城致命缺陷，城防问题。南京城四周都是群山，这对城防是很严重的挑战，可能考虑到这一点，朱元璋对城墙的修建非常关注。朱元璋的这一决定，也是如今我们还能看到南京明城墙的重要原因之一。
参加资料：《明史》、《南京明城墙揭秘》
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