自从在印度正式宣布退出俄罗斯的苏-57隐形战机项目之后，印度五代机项目的发展就陷入了停滞阶段。虽然印度还希望通过同英国罗罗公司在EJ-200涡扇发动机项目上的合作，来推进国产AMCA战机的研发进度，但是印度显然是打错了如意算盘，毕竟全球没有任何一款五代隐形战机可以依靠一款先进的中推涡扇发动机来研发成功的。
对于印度空军什么时候可以装备一款可以媲美中国歼-20隐形战斗机的五代机，美国媒体表示，如果愿意，印度就可以在短时间内获得洛克希德·马丁公司研发的F-35A隐形战斗机。但是必须要去购买114架洛马公司生产的F-21战斗机，这样才有资格去购买F-35A隐形战机。
F-21战斗机其实就是F-16战斗机的最新改进型号，可以说是有史以来最先进的F-16升级版。洛马公司高层在接受媒体采访时表示，F-21战斗机在研发过程中大量采用了F-35和F-22A战机的技术和设备，航电系统和雷达系统已经达到了五代机的标准，具备不少五代战机的能力。之所以将这款战机称为F-21，主要还是想去区分与其他F-16战斗机的不同，强调这款战机主要出口印度市场。
美国军事专家认为， F-21战机拥有很多技术，包括最新的有源相控阵雷达、电子战和远程红外搜索与跟踪系统，这些设备和技术都可以保证这款战斗机在空战中处于绝对的领先优势。而且洛马公司对于印度空军114架中型战斗机志在必得的原因是，他们愿意转让技术和生产线，帮助塔塔公司在本地生产。
不少印度媒体认为， F-21战斗机如果可以顺利签署合作协议的话，这也将是一个空前的印度制造机会吗，全球最强的最大的国防承包商洛克希德·马丁公司和印度军工企业塔塔公司的联合，也算是为美国和印度实现历史性的双赢公司。此前，有一些国外媒体和军事专家认为，所谓的是F-21战斗机其实就只是F-16战斗机的改进版本，并没有什么特殊的战力。
但是洛克希德·马丁公司战略与业务发展副总裁前副总裁，现任通用原子能公司CEO的印度裔美国人拉尔·维维克·拉尔认为，从外形上看看，F-16和F-21似乎很相似，但实际上却大不相同。F-21飞机的机身使用寿命为12000小时，而F-16的机身为8,000小时，并且机身内部结构、动力系统和武器系统都完全不同。
当然，他也认为，如果印度想去采购F-35A战斗机，来实现本国五代机列装的话，就必须去采购F-16战斗。因为F-16战斗机是通往F-35A的理想途径。只有这样才有可能成为美国的可靠军售伙伴，最后采购F-35A战机就不会那么困难了。不过，在俄罗斯军事专家看来，如果印度希望采购一款可以媲美歼-20隐形战斗机的同类型产品，俄罗斯的苏-57隐形战机才是最适合的装备。毕竟F-35A战机在战术定位只是配合F-22A战机争夺制空权，并不属于一款空优型战斗机，在机动性和加速等性能方面要落后采用双发设计的歼-20战斗机，因此只有俄罗斯的苏-57战机才能满足印度空军的需求。
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