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云南剑川石宝山，一座“浑身是宝”的山，因为山体的红砂岩经过亿万年的风化作用形成了龟背状的裂纹，千姿百态，像狮子像大象，又像石钟，因此得名石宝山。石宝山不仅有奇峰怪石，林木也很茂盛葱郁，更以精美绝伦的石窟造像和悬空古寺闻名天下，开凿于唐宋年间的石窟被誉为“西南敦煌”，建于元朝至元年间的古寺宝相寺有“云南悬空寺”的美誉。
石宝山景色独特，历史悠久，古迹荟萃，山中庙宇寺院在唐宋元明清历朝历代都有兴建和重建，这里是古代中国西南地区南诏国、大理国社会历史、宗教文化的集中展示宝库，是中国古代对外文化交流的珍贵实物资料，具有极其宝贵的历史文物价值和高超的雕刻艺术价值，石窟造像在中国雕刻艺术史上占据独特地位，是一部刻在石头上的南诏国、大理国发展史。
石宝山峰峦叠嶂，奇雄万状的岩石下保存着一座最著名的古寺——宝相寺，宝相寺距今八百多年历史，周围风光秀丽奇绝，是石宝山最雄伟的景观。古往今来，石宝山吸引了无数文人墨客、高僧大德和宦海名流选胜登临，大旅行家徐霞客就是最著名的一位，“马缨花盛开，十余小朵，簇成一丛，殷红夺日，与山茶同艳”，这是《徐霞客游记》中描写的石宝山风光。
最厉害的旅行家徐霞客游览过的地方都成为各地最著名的风景名胜，他描写的石宝山是五彩缤纷的，漫山遍野红叶似火，分外妖娆，山茶花是云南特有的名花，是金庸大侠小说中大理国的“国花”。从南诏到大理，是最崇尚佛教的佛国，大理的君主退位后都会出家为僧。古代大理的佛教属于阿咜力密宗，是在南诏时代传入大理的，阿咜力是梵文翻译过来的，意思为“导师”。
阿咜力佛教自从传入大理后成为大理国的国教，和大理本地白族文化融合后形成了一个独特的佛教支派，因为阿咜力密宗和瑜伽派有密切的关联又被称为“瑜密”，是印度原始佛教衍化而来。有了崇信佛教的良好环境，再加上云南地区茶马古道带来的庞大经济实力支撑，就在石宝山出现了佛教史上一座伟大的石窟“剑川石宝山石窟”。
中国佛教的石窟最著名的有敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、平凉麦积山石窟等等，而自古就有一个说法“北有敦煌，南有剑川”，说的就是敦煌莫高窟和剑川石宝山石窟，可见石宝山的石窟造像在佛教发展史上的重要地位，这里的石窟同样是佛教艺术精品，是南北两条丝路上最具代表性的文化瑰宝。
石宝山石窟从唐代大中四年，即公元850年开始开凿，经五代到两宋，历时三百多年雕凿而成，形成了十六窟，一百三十九尊雕像的巨大规模，还有石首、岩画、造像题记等多处，分布在石钟寺、狮子关、沙登箐等三个片区。石宝山石窟的独特之处是除了数量众多的佛像，还开凿有明王堂、阿嵯耶观音等石窟，全国独有，完美展现了南诏、大理国时期的佛教艺术。
其中的甘露观音像堪称佛教艺术精品中的精品。白族人民崇信的佛教密宗神祗在这里栩栩如生，阁罗凤出巡的宏大场面在此不再神秘，老百姓可以轻易见到。石窟中的细奴罗、阁罗凤和异牟灵是南诏国的三代君主，是历史上具有代表性的人物，因此，石宝山石窟既是南诏佛教的艺术品，也是宝贵的民族历史资料，古南诏的政治、军事、文化以及生活习俗在这里可以清楚地看到。
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