卡尔·爱德华·萨根(Carl Eduard Sagan)，美国天文学家，科普作家，科幻小说作家。1934年11月9日生于纽约布鲁克林市，1955年于芝加哥大学获得物理学学士学位，1956年获得物理学硕士学位，1960年获得天文学和天文物理学博士学位。60年代在哈佛大学任教，1971年任康奈尔大学大卫·邓肯天文和太空科学研究会教授、康奈尔大学行星研究中心主任、加州理工学院喷气推进实验室的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织--美国行星研究学会的创始人之一和会长。
萨根在纽约市布鲁克林区的一个俄罗斯移民的犹太家庭出生。他的父亲萨姆·萨根是一家制衣厂的裁衣工，而他的母亲雷切尔·莫利·格鲁伯是一位家庭妇女。萨根的名"Carl"来自雷切尔的生母 Chaiya Clara。 尽管在这样看来没有什么文化氛围的家庭出生，萨根小时候还是受到了良好的科学教育。
在1939年的时候，父母曾将卡尔带去参观纽约世界博览会，并给年轻的卡尔留下了深刻的印象。不仅如此，父母还让卡尔了解到，既要具有怀疑精神，又要保持求知欲望。
幼年的家庭环境在一定程度上使得萨根拥有了良好的科学素养。
萨根担任行星研究专业刊物《伊卡洛斯(Icarus)》的技术总监和编辑达。
他是研究天文生物学的先驱，也是搜寻地外智慧生物项目(SETI)的创始人之一。
他因为撰写了多部优秀的科普图书及电视系列片宇宙而享誉全球。 1980年的电视系列节目《宇宙--个人游记》在60多个国家有超过6亿人观看，是PBS历史上最受欢迎的节目之一(1990年被《The Civil War》剧集超过)，配套发行的同名书籍成为纽约时报畅销书籍第一名70周，也是英国最畅销的科普书籍之一。 生病期间撰写的《魔鬼出没的世界(The Demon-Haunted World)》是分析批判伪科学的科普作品。
他著有著名的科幻小说《接触(Contact)》，1997年 Robert Zemeckis 以小说为蓝本拍摄了同名的电影，并获得1998年雨果奖。
科普著作《伊甸园的龙--人类智力演化的推测(The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of human Intelligence)》获得普利策奖。 《预约新宇宙 : 为人类寻找新天地(Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space)》被纽约时报评选为1995年最值得注意的书籍之一，有声书则获得格莱美奖提名，并被出版者周刊评选为两本年度最佳有声书之一。 他是《无人曾想过的道路--核冬天和武器竞赛的终结(A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race)》的合著者，综合阐述了核冬天现象。 《布鲁卡的脑--对科学妄想的批判(Brocas Brain: Reflections on the Romance of Science)》、《彗星(Comet)》等科普书籍也有很大的影响力。
终其一生，萨根有600多篇科学论文和科学文章，是20多本书的作者和编辑。他在自己的作品中经常提倡怀疑精神、人文主义和科学方法。
萨根1951年从新泽西的Rahway高中毕业，来到芝加哥大学。他在那里加入了赖尔森天文学社，获得艺术本科与海盗号着陆器模型学位(1954年)、物理学本科(1955年)和硕士学位(1956年)，以及天文学和天体物理学博士学位(1960年)。 在本科期间，萨根曾在遗传学家赫尔曼·约瑟夫·马勒的实验室工作过。 1960至1962年，在加州大学伯克利分校任米勒研究员(Miller Fellow)。 1962年至1968年，在马萨诸塞州剑桥的史密松天文物理台工作。
1968年后，萨根结束了在哈佛大学的研究和讲学，迁移到纽约州的康奈尔大学。1971年成为终身教授，领导行星研究实验室。1972年至1981年，萨根是康奈尔大学无线电物理学和空间科学研究中心副主任。1968年至1979年还是行星科学期刊伊卡洛斯的总编辑。
萨根从一开始就参与了美国的太空计划。50年代起他就成为美国航空航天局的顾问，其中一项工作是在阿波罗项目的宇航员飞往月球之前向其提供任务简报。 萨根对许多探索太阳系的航天器项目都有贡献，如为探险队安排实验。 他构思了一个向太阳系外发射携带通用信息的航天器的想法，希望地外智慧生命能够收到并解读人类发出的通用信息。他在1972年发射的太空探测器先锋10号上安装了一块金质的蚀刻铭牌。次年发射的先锋11号上也携带了一块同样的复制品。之后他不断改进，1977年发射的旅行者号上携带的是一张旅行者金唱片。 萨根还经常质疑用于航天飞机和空间站的拨款，认为为这些项目牺牲了其他航天机器的发展。
1980年他和Bruce Murray，Louis Friedman在加州帕萨迪纳成立行星学会推动行星科学与天文生物学研究。
1996年因一种罕见的骨髓癌去世之前，萨根在康奈尔大学教授批判思维的课程，每年有数百名学生申请这门课程，但最终每学期只能有20人左右能够听课。萨根逝世后，这门课程随即中止，2000年时由耶范特·特奇安(Yervant Terzian)博士恢复。
萨根的一生主要从事天文学以及核战争对环境的影响等方面的研究，曾任美国天文学协会行星科学学会主席，美国地球物理学会联合会行星学会主席，在美国的太空计划中起到了十分重要的作用，曾荣获美国航空航天局的特别科学成就奖，两次获得公共服务奖和航空航天局颁发的阿波罗成就奖，此外，他还由于在反对使用核武器方面的杰出贡献而获得许多奖励。
1996年12月20日，因病去世，死后墓志铭为:纪念卡尔·萨根(1934.11.9~1996.12.20)--丈夫、父亲、科学家、教师。卡尔，你是我们在黑暗中的蜡烛。
影片《超时空接触/接触未来》改编自科学家卡尔·萨根所著的小说。
70年代初期，萨根首次出现在《今夜秀》 (The Tonight Show)节目，和John Carson介绍天文的奇观和理论以及关于生命的起源给数百万观众。
萨根有时候被称为"有知识的苍蝇"，科学界的同行轻视他，认为他所做的太过夸耀而没有足够内涵。而萨根认为科学发展依赖大众的金钱，假如公众不了解科学，要如何去支持它。
萨根是搜寻地外生命的积极支持者。他强烈要求科学团体监控地外无线电信号，分析智慧生命特征。在他的努力下，1982年《科学》杂志上发表了 SETI项目的请愿宣传，包括7名诺贝尔奖得主在内的70名科学家签字支持，使得这个备受争议的领域获得了社会的认可。
萨根帮助法兰克·德雷克博士设计了阿雷西博无线电波讯号，1974年11月16日通过阿雷西博无线电波望远镜向外太空(M13星云，距地球约2.5万光年)发射，期望向地外生命提供地球的信息(二进制的电波)。
在冷战高峰时期，萨根建立气象模型说明全球核战可能导致地球生态失衡，共同提出"核冬天"假说。
萨根在晚年主张建立组织搜索对可能撞击地球的近地天体。有人建议使用核武器改变近地天体的轨迹以防止其撞击地球，萨根则指出人类将面临的两难境地:如果有能力让小行星远离地球，我们也有能力让它们偏向地球--毁灭性的末日武器对人类而言本身就是一种可怕的邪恶力量。
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