春天来了，天气暖了。抬头看天，很快便能再看到北归的鸟儿了。
在国际上已知的9000多种鸟类中，4000种是候鸟，其他的则是留鸟（终年栖息于同一地区的鸟类，如喜鹊、麻雀和环颈雉等）。每年，几十亿只候鸟组成了地球上最大规模的生物迁徙队伍。
候鸟迁徙的距离远近不一，近的几公里，或者只是从山的南坡飞到北坡。远的则可飞翔上万公里。例如，北极的燕鸥在北极繁殖，飞往南极过冬，迁徙的路途达2.2万公里，生命的大半时间都在飞行中度过。金鸥每年秋季从北冰洋迁往南半球的阿根廷越冬，第二年春天飞回原地繁殖，往返两万公里。
可是，这些鸟儿为什么要在每年春季或秋季成群结队地飞来飞去呢？是什么力量迫使它们如此长途跋涉？它们又是怎样准确无误地往返两地？多年来，科学家们一直在潜心研究这些问题，但迄今为止，仍众说纷纭，莫衷一是。不过，也形成了两种主要观点。
一种是“能量消耗论”，持这种观点的科学家认为候鸟迁徙是自身“能量消耗”驱动的。迁徙需要耗费许多能量。鸟从北方迁飞南方，昼夜所消耗的能量比在30℃定居条件下要多6倍。所以，在越冬季节，“迁徙”所消耗的能量比“定居”多得多。此外，在北方“定居”的鸟类夏末秋初必须换上一身厚厚的羽毛，以抵御寒潮，而准备羽毛需要的能量与候鸟每年迁飞所需的能量相当。不过，这仅仅是就能量消耗而言的。实际上，冬天，有远距离迁徙习惯的鸟类，身上没有稠密的羽毛，也缺少越冬的食物，因此不可能在北方越冬。
另一种是“遗传诱导论”。部分科学家认为候鸟迁徙是遗传的结果。这种迁徙习性可追溯到公元前1万年的冰川时期。当北半球冰雪时节到来之时，部分水鸟曾飞离故乡去寻找利于觅食的地方。当这些水鸟第一次迁徙时，其他水鸟则留在故乡。可是到翌年秋天，当寒潮又侵袭时，去年未迁徙的水鸟受到同伴的诱导，便加入了迁徙的队伍。年复一年，迁徙的队伍逐渐扩大，终于形成了候鸟的每年大迁徙。
但是，这两种观点仍不能完全回答人们对于候鸟迁徙的疑问：为什么有些如企鹅、海鸥、麻雀等鸟即使天气再冷，也终年不离故乡？为什么有些水鸟迁徙时间十分准确，不到时间，即便天气寒冷致死也不迁徙？
令人费解的还有，候鸟迁徙时，能够极为准确地辨别方向。燕子每年春归时总能准确无误地找到去年搭的窝。据传，在美国有一小镇的燕子，总是在第二年3月29日拂晓“正点”飞回该镇。
对这种现象的解释，目前也有多种观点。一种观点认为候鸟能通过身体中像钟表似的感觉器官，在天空中计算太阳的位置，不断调整自身与太阳的角度，确定自己飞行的方向和路线。生物学家瓦利亚姆·基吐纳研究发现，鸽子在飞行中，一小时要调整15次与太阳的角度。
第二种观点认为候鸟是天生的“气象学家”。它们在飞行时，能根据气象条件，如气温、降水、光照等要素的变化，确定在居留地生活的时间长短，以及迁徙的时间。有时尽管食物还充足，它们也会毫不犹豫地飞往目的地。同时，候鸟在迁飞中还能自觉地利用有利的气象条件，以便顺利到达目的地。如大多数候鸟都选择在晴朗无雨的日子迁飞。这既能防止羽毛淋湿损失热量，又能提高飞行的速度。另外，候鸟还能敏捷地感应风向、气压的变化与波动，从而调整自己的飞行姿态，或借助上升气流自由滑翔来节省体力等等。这是候鸟在长期生物进化过程中不断适应环境的结果。
第三种观点认为候鸟对地磁波的变化十分敏感，并能依据地磁波辨别方向。近来，德国科学家通过对鸽子的观察研究认为，鸟嘴本身就是活地图——许多有迁徙本领的鸟的嘴，均能感觉到地磁波的改变。因此，鸟类借助对地球磁场变化的感觉可以绘制“磁场环境图”，从而决定迁徙的路线和栖息的地点。
（来源：中国气象报 责任编辑：叶海英）
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