灵芝又名灵芝草，古称瑞草、仙草、长寿草。灵芝自古以来就被认为是吉祥、富贵、美好、长寿的象征，为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。灵芝为多菌科植物真菌赤芝或紫芝的子实体或孢子粉。菌盖木栓质，有柄，半圆形或肾形，菌盖皮壳黄色或褐色，卵形内壁有显著小疣，生于其他阔叶树的木桩旁。野灵芝出产的数量稀少，自20世纪80年代后，灵芝的人工培植技术得到广泛地推广，产量大大提高。
灵芝主产于我国的河北、山西、山东、四川、安徽、江苏、浙江、江西、贵州、云南、广西、广东、福建等地。中国是世界上最早认识和使用灵芝的国家，对于灵芝的认识起源于《山海经》中关于炎帝幼女“瑶姬”精魂化为“芝草”（灵芝）的神话故事。灵芝因产地不同，色泽各异。灵芝有“太上之品，方中妙药”的美誉。我国最早的药学专著《神农本草经》中，记载有紫芝、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝六种，均列为上品。明朝李时珍《本草纲目》中记载的灵芝仅有青、赤、黄、白、紫色五种。
据全国中药资源调查发现，我国仅存赤色和紫色两种野生灵芝。所以，《中国药典》收载的灵芝为紫芝、赤芝两个品种。另外，薄盖灵芝、平盖灵芝、皱盖灵芝等也可作药用。目前市场上销售最多的是赤芝和紫芝的各种制剂。灵芝的原料主要分为三大类，即灵芝的予实体、灵芝孢子（粉）及灵芝发酵菌丝体。目前市场上灵芝有茶剂、胶囊剂、片剂或口服液等不同剂型，如灵芝孢子粉、灵芝片、灵芝注射液、灵芝茶等。按其说明及注意事项服用即可。灵芝药性平和，毒副作用极低，适合于中老年人适量地长期服用。
【成分功用】
现代医学研究已从灵芝中分离出150余种化合物，分为多糖类、核苷类、呋喃类、甾醇类、生物碱类、蛋白氮基酸类、三萜类、油脂类、维生素类及微量元素等。据分析，紫芝中含有麦角甾醇、有机酸、氨基葡萄糖、多糖类、树脂、甘露醇等成分，赤芝中含有麦角甾醇、树脂、脂肪酸、甘露醇，多糖类、生物碱、内酯、香豆精、水溶性蛋白质和多种酶类。日本学者还从赤芝的菌丝体中分离到具有免疫调节作用的蛋白。
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