在中国五千年来的历史上，扬州因为它独特的地理位置和优越的自然条件，成为了自汉至清，经济繁荣与文化兴盛的一座历史名城。扬州曾有过三个鼎盛时期：最初是在西汉中叶时，第二次是在隋唐到宋朝时期，第三次是在明清时期。
扬州的繁荣程度随着王朝盛世的变化而改变。扬州拥有着2600余年的历史，当之无愧是中华历史上的历史名城。他的历史地位之所以能够在不断的朝代更迭中长盛不衰，主要跟它的地理位置以为文化和经济的繁荣昌盛有着重大关联。
隋炀帝杨广特别钟情于扬州，他曾三下扬州，长期逗留居住在扬州，最后在扬州宫中被杀，死后依然葬于扬州。后来，唐高祖时，把扬州治所从丹阳迁到了广陵，自此广陵就享有了扬州的著称。
扬州有着浓厚的文化底蕴，是历代帝王以及文人雅士送心仪向往之所，描写扬州的名篇诗句更是不计其数。
唐朝著名的浪漫主义派诗人李白，曾写过这样一首诗《送孟浩然之广陵》。
送孟浩然之广陵
李白
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
诗中的广陵指的就是扬州，前面我们也提到过，扬州被称为广陵的原因。
说到这首诗，有朋友就要问了，这“烟花三月下扬州”中的烟花到底是什么意思？
曾经有人这样认为，这里的烟花，其实就是美女的一种代称。烟花确实有着这种含义，宋朝词人柳永就曾在词中写道：“才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。”这里的烟花显而易见，就是指的当时的歌妓舞女这类的美女。
但是李白的这首诗中，除却烟花二子，再无其他与美女相关的意思。再根据全诗前后诗句的意思，由此可以看出，李白诗中的烟花指的不是美女而是指阳春美景。而且这是一首送别诗，李白总不该在诗中写上自己的挚友孟浩然去扬州寻花问柳吧。
还有一种说法，李白诗中的烟花指的是春雾，江南地区春季一般多雨多雾，经常烟雨朦面。但是这种说话没有得到众多专家学者的认同。
一般来说，比较受大家所承认的说法是这里的烟花指的是扬州春景柳絮飘扬的景色。
此说法认为，烟花只是用来形容柳絮如烟、鲜花似锦的景色。因为唐朝众多诗人描写春景的诗中都提到了“烟柳”这个词。韩愈的《初春小雨》中曾写有“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”，韦庄也在《台城》一诗中写道“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”。这两首诗中的烟，都是指的柳絮。
说完柳絮我们来说一下扬州鲜花，扬州有花，名为琼花和芍药。
琼花自古就在扬州负有盛名，欧阳修曾在诗中道：“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”
由此而来，我们可以很明确的肯定诗中的烟花指的就是扬州飘荡的柳絮和那美艳绝伦的琼花。琼花如今已是扬州的市花，如果有幸能在“烟花三月”去往扬州，一定要记得去欣赏琼花呀。
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虽然关于诗中“烟花”的猜测众多，但是这丝毫不影响扬州在大家心中美丽优雅的地位。
参考资料：《旧唐书》、《唐诗宋词鉴赏》
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