15日时，中国国家航天局(CNSA)宣布，由嫦娥4号着陆器运送到月球远端的棉花种子已经发芽，标志着人类首次成功地在另一个世界的表面上种植了生物物质。
但就在一天后，就有消息显示，当夜幕降临到月球的远方时，发芽的棉花芽就死了。这些种子是一个旨在了解植物和动物如何在月球上生长和生活的简短实验的一部分。
这个实验包括一个“小生物圈”，由一个密封的金属罐组成，里面装满了水、土壤和空气，这是设计成它自己的可自我维持的生态系统。在这种混合物中，科学家们添加了酵母、果蝇蛋以及棉花、油菜、马铃薯和岩芥的种子-芥菜科的开花植物。
其背后的概念是，植物将产生氧气和食物的果蝇。同时，酵母将有助于调节罐中的气体，并起到分解剂的作用，处理苍蝇和任何枯死植物产生的废物。生物圈中的植物需要来自太阳的自然光，因此任务规划者们预计，当毒气罐进入月球之夜时，发芽就会死亡-在那里，气温可能会降至280华氏度。
重庆大学实验负责人谢耿欣对记者说：“在罐子里的生活无法在阴历之夜中存活。”新华中国国营英语通讯社。
根据CNSA的说法，罐内的生物会逐渐分解，但由于它是密封的，它们不会污染月球环境。实验中没有其他植物发芽，目前还不清楚是否有果蝇卵孵化出来。
尽管实验很简短，专家们还是称赞月球上植物生命的可控生长是一项历史性成就，极大地增强了人类有朝一日建立可持续月球基地以及实现长期深空探索的希望。
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能够在其他行星上种植植物可能会为人类提供食物，以及其他重要的资源，如燃料和衣服。宇航员此前曾在国际空间站等宇宙飞船上进行过几次试验。
英国爱丁堡大学的天体生物学家CharlesCockell告诉新闻周刊这一最新的成就是“非常有意义的”，因为它证明了在月球上种植植物的可行性。
他说：“这是我们在另一个行星上种植植物的第一次技术演示。”“对于未来的人类太空探索，我们希望能够建立包括生命在内的生命支持系统，以回收气体和营养物质。因此，这是建立这类系统的重要一步。它还可能为向月球发送一个自动生命支持系统铺平道路，该系统将在人类到达月球之前启动。“
与此同时，行星科学研究所(PlanetaryScience Institute)的科学家大卫·格林斯彭(David格林斯彭)表示，中国的成就“具有很强的象征意义，而且科学上非常有趣”。
“当然，植物是在地球轨道上生长的，但事实上这些植物是在另一个世界上生长的第一批植物，这一事实具有象征意义。他对记者说：“这是‘植物’的一小步。”新闻周刊。“但是，这些生物不可能自己做到这一点，所以对人类来说，这确实是一小步。这不是一个巨大的飞跃，但如果人类要去太阳系的其他地方生活，我们就必须带上我们的生物圈，学习如何在其他地方照顾它们。“
格林斯彭还指出，尽管最新的实验证明了在其他世界种植植物的潜力，但人类仍有很长的路要走，这些技术才能达到足够的先进程度，才能实现可持续发展。
他说：“虽然植物没有我们是不可能到达月球或火星的，但没有植物和无数其他生物，我们也不能去火星-至少不能停留在火星上。”“我怀疑人类空间居住的生物圈方面会比工程师们想象的要困难得多。”在我们能够以一种自我维持的方式去做之前，我们有很多关于生命及其相互依赖的知识。在月球上种植一棵植物是朝着这个方向踮起脚尖来的。“
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