16，意大利天文学家伽利略通过天文望远镜观测，发现了土星，从此人们揭开了它神秘的面纱。按照距离太阳远近排列，土星在太阳系中排第六位。在太阳系八大行星中，土星的大小和质量仅次于木星，排第二位。它的体积是地球的745倍，质量是地球的95.18倍。绕太阳公转周期为10759.5地球日，相当于29.5767个地球年； 而自转周期则为10小时36分。到目前为止，被发现的土星卫星总共有82颗，其中，土卫六是土星系统中最大的卫星，也是太阳系中第二大的卫星，半径2575Km，仅次于太阳系最大的卫星—木卫三。科学家认为土星的内部结构类似于木星，也是颗气态巨行星。
据推测，土星在形成时，先是土物质和冰物质吸积，继之是气体积聚，因此土星有一个直径两万公里的岩石核心。这个核占土星质量的10%到20%，核外包围着500公里厚的冰壳，再外面是8000公里厚的金属氢层，然后是数层的液态氢和氦层，在最外层是厚达1000公里的大气层。土星有非常热的内部，核心的温度高达11700℃，并且辐射至太空中的能量是它接受来自太阳的能量的2.5倍。
土星外围的大气层由96.3%的氢和3.25%的氦，还有少量的氨、乙炔、乙烷、磷化氢和甲烷组成。而上层的云层则由氨的冰晶组成，较低层的云层则由硫化氢铵或水组成。从土星上层大气底部延展至大约10公里高处区域，是水冰层，温度大约是-23℃；从水冰层延伸至50公里，是硫化氢氨冰层，温度大约是-93℃；从硫化氢氨冰层延伸至80公里，是氨冰云层，温度大约是-153℃；接近顶部，在云层之上200~270千米是可以看见的云层顶端，由数层氢和氦构成的大气层。土星的风速是太阳系中最高的，土星的风速高达1800公里/小时，空气流非常之快。
从望远镜中看去土星云带以金黄色为主，其余是橘黄、淡黄等，这些云形成相互平行的条纹，带纹有时也会出现亮斑、暗斑或白斑。在土星北极有一个形状是正六边形的巨大风暴，跨度24140公里，有4个地球大，是土星上长时间出现的大型风暴圈。
土星有一个简单的具有对称形状的内在磁场，一个磁偶极子。磁场在赤道的强度为0.2高斯，大约是木星磁场的20分之一，比地球的磁场微弱一点。
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