黄柏苦寒，是一味清热燥湿药，主要是清下焦湿热，也就是下半身的湿热。
一、下焦湿热
1、湿热导致的腹泻、痢疾
什么是湿热导致的腹泻呢？
是那种大便多呈现黄褐色，臭味较重，泻时便急（有时会有扑哧一声），肛门有灼热感，常因进食辛辣燥热的食物引起。
而那种大便清稀如水，完谷不化（吃什么拉什么，有食物残渣），遇冷就腹痛、诱发腹泻的，属于寒证，黄柏就不适合。
但黄柏很少单独使用，一般会与其他清热药同用，起到相须作用，相须就是1+1＞2效果。
比如治热毒血痢，常与白头翁、黄连、秦皮同用，既清热解毒，又凉血止痢，如《伤寒论》中的白头翁汤。
2、湿热带下
和腹泻一样，湿热导致的带下，一般症状是白带黄浊秽臭。此种情况在西医看一般是有阴道炎、盆腔炎一类的疾病。
黄柏治疗带下时，也不单独使用，也是常与一些清热药、收涩药共同作用而止带。
比如常与车前子、白果、山药、芡实同用，以清利湿热、燥湿止带，如易黄汤。
现代临床以复方黄柏苦参洗液(组成：黄柏、苦参、鱼腥草、金银花、白鲜皮、苦楝皮、土茯苓、蛇床子)冲洗阴道，用治各类阴道炎。
3、治疗湿热黄疸
黄疸，一般是以目黄、身黄、小便黄为主症的一类病症，中医多认为是感受湿热或者长期饮酒、过食肥甘厚腻，或者饮食不洁，脾胃损伤，肝胆疏泄功能失常，内生湿热所致。
黄柏可治湿热郁结肝胆所致的阳黄证，常与栀子、甘草配伍，以清泄肝胆、利湿退黄，如《伤寒论》栀子柏皮汤。
4、治疗湿热淋证（相当于西医中的尿路感染一类）
淋证，是中医专属疾病，是一类以小便频数、短涩、淋漓刺痛，小腹疼痛拘急，或者引起腰痛为主的一类病症，西医中的急慢性尿路感染、尿路结核、尿路结石，以及前列腺炎、膀胱炎等有以上症状者，可按淋证治疗。
中医认为，湿热类的淋证多因膀胱湿热所致，而膀胱湿热，多因饮食辛辣、过于嗜酒、肥甘厚腻，或下阴不洁，外邪侵入膀胱所致。
黄柏苦寒清利，善治此类病症，常与清热通淋的车前子、滑石、木通等药同用。
若湿热蕴结膀胱而致小便不通，常与知母、肉桂等同用，以清湿热、助气化，如滋肾通关丸。
5.湿热导致的足膝肿痛
湿热导致的脚肿，即湿热下注，着于下肢，症见足膝红肿。
常与苍术同用，即二妙散；
若再加牛膝同用，以增强引湿热下行之力，治湿热下注之两脚麻木或脚膝红肿热痛如火烙，即为三妙丸。
6、治疗湿热导致的遗精
膀胱湿热，也容易导致梦遗滑精，多伴尿色赤浊，尿涩不爽，余沥不净，茎中作痛等症状。治疗此类病症，常用黄柏与真蛤粉配伍，共研细末，滴水为丸，空心酒下，即珍珠粉丸。
二、火证
多用治火热毒盛所致的痈疡肿毒，目赤肿痛，口舌生疮，以及湿热毒邪所致的湿疹湿疮、阴肿阴痒等证。
1.痈肿疮毒
因湿热火毒所致之疮疡肿毒，本品内服、外用均可。
内服常配伍黄连、金银花、升麻等清热解毒药同用，以增泻火解毒、消肿止痛之功，如黄连解毒丸。
2.目赤肿痛
可用于热毒炽盛、实火上炎所致的目赤肿痛。
治时行赤目，以本品去粗皮为末，湿纸包裹，黄泥固，煨干。每用一弹子大，纱帕包之，浸水一盏，饭上蒸熟，趁热熏洗。
3、口舌生疮
治口舌生疮，可用本品与细辛等分为末，每用少许，掺于舌上，如赴筵散。
4、湿疹湿疮
湿疹湿疮之成因常与湿滞、热盛相关。
常与荆芥、苦参等同用，煎服，或煎汁敷洗患处。
黄柏还有一个功效， 治疗阴虚内热证。
主要症状是骨蒸潮热，虚烦盗汗，腰膝酸痛，常与知母、熟地黄、山茱萸、山药等同用，以滋阴降火、除热退蒸，如知柏地黄丸。
三、使用注意
本品苦寒，过服久服易伤胃气，故脾胃虚寒（症见：胃常隐痛，胃喜暖恶寒，喜按，口淡不渴，喜热饮，泻下清稀，舌淡苔白等）者忌用。
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