紫苏在中国种植约有2000年历史，明代李时珍曾记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐 及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之。”可见紫苏在中国人的饮食中很是常见。中国人用紫苏烹制各种菜肴，常佐鱼蟹食用。在日本则多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物。在中国少数地区也有用它入茶。
紫苏的有趣由来
相传东汉末年的一天，名医华佗在一家酒店里小饮，巧遇一群青年正在比赛吃螃蟹，吃空的蟹壳堆了一大堆。华佗上前劝他们说： “吃多了会闹肚子，还可能有生命危险。”这群青年不但不听他的劝告，反而大吃不止。当天，这群青年和华佗都投宿在这家酒店里。半夜时， 吃螃蟹的几名青年大喊肚子痛，有的痛得在地上打滚。
由于当时还没有治疗这种病的良药， 华佗非常着急。忽然，华佗想起一次他在采药时，见到一只小水獭吞吃了一条鱼，肚子撑得像鼓一样。它一会儿下水，一会儿上岸，显得 很难受。后来，它爬到岸上，吃了些紫绿色的草叶，不久便没事了。华佗想，那种紫色的草叶能解鱼毒，估计也能解蟹毒。于是他立即唤醒徒弟到郊外去采了些那种紫色的草，又立即煎汤给几个青年服下。
过了一会儿，几个青年 的肚子果然不痛了。青年们这才知道他就是名医华佗，个个对他的医术赞不绝口，并拱手称谢。华佗心想，这种药草还没名字，病人吃了 它确实会感到舒服，今后就叫它“紫舒”吧!后 人把它称作“紫苏”。
紫苏有何功效？
中医典籍记载：
《本草求真》记载：紫苏专入肺，兼入心、 脾，味辛，温。李时珍谓其同橘皮、砂仁，则能行气安胎； 同藿香、乌药，则能快气止痛；同麻黄、葛根， 则能发汗解肌；同川芎、当归，则能和营散血； 同木瓜、厚朴，则能散湿解暑；同桔梗、枳壳， 则能利膈宽中：同杏仁、莱菔子，则能消痰定喘。苏子长于降气开郁，消痰定喘。苏叶长于发汗散寒。苏梗长于顺气安胎。
现代药理研究：
紫苏含有的紫苏醛对金黄色葡萄球菌、 真菌及病毒均有抑制作用。还可抗凝血、抗氧 化、抗癌、提高子宫内膜酶活性，其作用与孕 酮相同。
更为神奇的是，苏子可增强学习记忆功能，其有效成分紫苏子油能促进小鼠学习记忆功能，且该作用与小鼠脑内的核酸蛋白质及单胺类神经递质的含量有关。
紫苏好处多，该如何食用？
紫苏尚可药食两用，作菜一般用嫩叶凉拌或作羹、汤，或挂糊炸食；另外，还可将紫苏叶、嫩梗洗净，晾干水分后切成小段， 再佐以其它调辅料食用。
《调鼎集》载： “平时将薄荷、胡椒、紫苏、葱、香橼皮、 桔皮、菊花及叶同晒干，捶碎收贮。剖鱼入 水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。”
此外，紫苏叶、紫苏子也可用来煮粥、做汤圆，或做紫苏饮。如将紫苏子50g 温火炒至微香，煎汁与米共煮为苏子粥；
或用粳米100g煮粥，粥成后放入紫苏叶15g， 稍煮后加入糖搅匀即成苏叶粥；
也可将紫苏叶洗净沥水，再用开水冲泡，放入白糖即为清凉紫苏饮，具有健胃解暑之功效。
总而言之，虽然紫苏的功效很多，但是现代医学研究也发现，苏叶水浸液对葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌均有抑制作用。 且由于紫苏含有大量草酸，草酸在体内和钙、锌可生成草酸钙和草酸锌，当人体沉积 过多，可进一步损害神经系统、消化系统和造血功能。因此，临床使用紫苏应适量。
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