《金匮要略》说：“妊娠小便难，饮食如故，当归贝母苦参丸主之。当归、贝母、苦参各四两，右三味末之，炼蜜为丸如小豆大，饮服3丸，加至10丸。”
治妊娠大小便难
贝母苦寒清热，功专治肺，《本经》记载主淋漓邪气，可能如尤在泾所谓与开肺气助肃降有关。肺主周身之气，司“通调水道，下输膀胱”，既是水之上源，又与大肠相表里，肺气以肃降为顺，肺气郁就可能会影响到大小便的通畅。反过来看，大小便不通畅，又会引起肺气郁闭，对这种情况的治疗就必须上下兼顾，方不致于掣肘。
尤在泾就是用这种肃降与大小便之关系的观点来解释此方治疗妊娠小便难的机理，他说：“当归补血，苦参除热，贝母主淋漓邪气，以肺主治节行于膀胱，则邪热之气除，而淋漓愈矣，此兼清水液之源也。”前人称这类治法为“提壶揭盖法”，临床上我使用此法，热者寒之，用贝母、瓜蒌之类;寒者热之，选桔梗、白芥子之属，这种治法对大小便难都具有一定的辅助作用。
前人在这方面也有不少经验，李东垣认为“渴而小便不利者，是热在上焦，肺之分……宜清肺为滋其化源也”，并且制定了清肺饮(《兰室秘藏》)。此后，李士材以生脉散加紫菀，治金燥不生水的溺闭(《医宗必读》);马元仪以紫菀、葛根、杏仁、苏子、薄荷、枳壳、桔梗治金被火制，气化不及膀胱的小便淋闭(《印机草》);李冠仙以沙参、天麦冬、黄芩、知母、甘草梢、车前子治肺失清肃，小便不通(《仿寓意草》)。自《史载之方》以一味紫菀立法，清肃肺气，以治大便秘结后，叶天士屡用开降肺气的方法，治便秘肠痹，这不仅是“腑病治脏”，也含有“下病治上”的深义。
前人的这些理法，对当归贝母苦参丸治大小便难机制的理解是很有启发意义的。
由于苦参清心府小便之火，治溺有余沥，用于湿热内蕴，小便不利症，能建清热利尿之功，当归补血润燥滑肠通便，对血虚肠燥便秘者，颇为恰当。所以，贝母与当归、苦参相配伍，无疑有助于治疗大小便难。
但是，此方却不独用于妊娠之疾，一切燥热之证，只要有肺气闭郁和下焦湿热并存时，均可以选用此方加减使用。下焦湿热之小便难，是指溺有淋漓之苦，大便难是谓肛门有灼热感而解便不舒。临床上常常见到此方肺气郁的症状是：燥咳、痰少、胸闷等，肺郁和大小便难是相互可以影响的。
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