唐帝国通过开明的政治和强大的军事力量，成为当时世界的中心。在唐初的统一战争、盛唐所有的对外战争以及平定安史之乱的平叛战争中，唐刀成为了唐帝国威仪和武力的代表，唐刀对东亚地区也有近千年的影响。
作为唐军短柄佩刀，横刀的使用率极高，位居“韘七事”之首，也是府兵的“随身七事”之一，唐前期府兵制度之下，横刀是每个卫士配备的制式兵器。据《新唐书·兵志》记载，太宗贞观十年（公元636）规定：“人具弓一，矢三十，胡禄、横刀、砺石、大觿、毡帽、毡装、行縢皆一，麦饭九斗，米二斗，皆自备，并其介胄、戎具藏于库。有所征行，则视其入而出给之。其番上宿卫者，惟给弓矢、横刀而已”。可知横刀是唐初府兵装备中唯一近战武器。
据现有史料，唐内庭的唐刀是由少府监制作，少府监主要是为皇室及朝臣服务的，其职责就是提供“天子之服御，百官之仪制”。唐初期造御兵刃之职权转隶至右尚署，生产刀剑、斧钺、甲胄、具装等。比如皇族自行携带的“弓刀杂用之物”，皇帝亲赐臣下的“佩刀”、“宝刀”等都应来自右尚署，其中佩刀应该就是横刀。
普通横刀可以由民间制作，并在市场销售。吐鲁番籍帐《唐天宝二年（743）交河郡市估案》中清晰地记录了横刀的品种和价格：“镔横刀壹口鍮石铰：上直钱贰阡伍伯文，次贰阡文，下壹阡捌伯文”；“钢横刀壹口白铁铰：上直钱玖伯文，次捌伯文，下柒伯文”。
在窦皦墓横刀上错有“百折百练”四字铭文，这说明隋唐继承延续的是两汉以来一直延绵不绝的百炼钢技术。此横刀因为无法研磨，所以不太清楚其锻造形式。
中国传统锻造，刀剑都锻造纹理，唐朝诗文中对当时的锻造纹理的优美是有极为浪漫的记载，李白《暖酒》诗云：“热暖将来宾铁文，暂时不动聚白云”；元稹《奉和浙西大夫李德裕述梦四十韵》：“金刚锥透玉，镔铁剑吹毛”。刀剑周身如因为折叠锻造形成的独特的纹理与云气相似，刀剑经过高级研磨吹毛透风的锋利形象另诗人用最妙的词句加以赞颂。
北宋刘敞的《公是集》中有一篇《贞观刀记》，写的是他收藏的一把贞观年间的刀，刀背上也错嵌金字，记载了制作的时间、地点、参与的工匠及监管的官员。其铭曰：“贞观十六年∕并州都督府造锷∕刀匠苏四等造∕专当参军事王某”；刘敞认为：“物勒工名，盖古制也，其字体劲，金亦精好，足以明当时总核名实，百工所制作，后世鲜及之”。
收藏家江龙先生保存的唐刀，经过研磨后，才使我们可以一睹唐刀锻造的神采，也能体会李太白不吝赞美的原因。
唐朝是中国历史上最辉煌的王朝，其刀剑形制的复杂程度远超过史料记载，史料中只言片语和考古实物的稀缺造成研究唐武备的困难，从这些史料和考古实物中，我们只能一窥唐制刀剑的凤毛麟角，远远无法触及唐制武备的核心。目前对横刀的研究已经相对较为清晰，其他武备类型研究基本都仅限于史料文字和有限的壁画、陶俑图像。
《唐六典》载唐朝使用仪刀、横刀、障刀、陌刀四种刀，陌刀、障刀目前都无考古实物，尤其是陌刀无出土实物，为大唐开疆拓土，平定内患的这件军器几乎就是大唐神武的代表，令人神往不已，至今无法一睹其造型，甚为遗憾。
内容整编自：龚剑《唐刀》，艺术品鉴11月刊。感谢《艺术品鉴》及作者提供资料，如有疑问请私信联系。
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