“我感到有一股神奇的力量在牵引着我向前走，欲望和理性把我拉向不同的方向。我很清楚哪一条是正确的路，心里也很认同，但我却踏上了错误的路。”这是诗人奥维德笔下，女主角美狄亚发出的感慨。她夹在对情人的爱和对父亲的责任之间，痛苦万分。明知父亲对自己的良苦用心，却还是背叛整个家族，与情人远走高飞。却不曾想，她的情人移情别恋，爱情破碎，美狄亚终归还是踏上了一条错误的路。
何止是她，身处我们现在这个时代，在欲望和理智之间摇摆不定的人越来越多。工作任务的截止日期快到了，但还会心惊胆战地打开游戏。打折促销的时候，明明不是需要的东西，却还是不断囤货种草。下定决心要控制饮食，然而看到桌上的甜点时，最初的决心就烟消云散。我们很清楚哪一个选择是正确的，但是仍然会选择去做错误的行为。情绪一直在叫嚣，内心也一直在对抗。这到底是为什么呢？把我们拉向不同方向的力量到底是什么？
对于这些问题，乔纳森·海特在《象与骑象人》里做了一个很奇妙的比喻：人的心理，有一半如同一头桀骜不驯的大象，有一半则像是一个瘦小理智的骑象人。骑象人骑在大象背上，好像是在指挥大象。但事实上，他的力量微不足道，完全是大象在控制方向，骑象人也无可奈何。更糟糕的情况下，象与骑象人不是合作着朝某个目标前行，反而展开了旷日持久的战斗。从这个故事里，我们能发现，原来我们可能无法完全控制自己的行为。心理其实是被分成多部分的，每个部分都有自己的主意，甚至，有时候各个部分间的意见还彼此冲突。这就是为什么我们总是在理智与非理智之间徘徊的原因。当然，理性不是完全没有作为，大象与骑象人也不是始终对抗的，他们可以成为互相配合的搭档。如果骑象人技术精湛，能轻松自如地引导大象，那我们就有可能找到正确的道路。
人类的理性其实非常依赖复杂的情感，因为只有当充满情绪的大脑运作顺畅时，理性才得以运转。发生在这个世界上的事情，只有通过我们自己对事情的解释才能影响到我们，所以只要我们能控制自己对事情的解释，我们就能控制自己的世界。我们既然是骑象人，也是大象，两者各有优点及特长。
在传统习惯里，我们总是过于看重“骑象人”，告诫自己要理性，要控制欲望。一旦充分运用自己的理性力量，我们就能排除一切干扰。但其实我们不仅要知道骑象人是如何驯服大象，让理智高于情绪，更要理解“大象”消极的情绪倾向和不同的情感风格。听完这本书，我们就能了解心理的运行机制，学习有效的平衡之术让心里的骑象人与大象巧妙配合，和谐共处。“骑象人”不会再被“大象”完全牵制，“大象”也不会随心所欲地制造麻烦。这样一来，我们就不必再为“管不住手”而烦心，从而获得的是长久可持续的愉悦。
“
我们的人生就像是自己心理创造出来的产物，一切都是由思想作祟。可以循规蹈矩，也可以随心所欲，关键在于如何掌控心里的那只大象。
”
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