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蜀汉集团的巅峰时期是什么时候？
一般认为是：自刘备攻取汉中和上庸三郡，到关羽水淹七军威震华夏。也有人认为是：自攻取益州到孙刘平分荆州前夕。前者虽然攻取了汉中和上庸三郡，但是平分荆州也让刘备失去了长沙、桂阳两郡和夏口一城。
（孙刘划湘水为界）从国土面积和人口来看，前者并不占优势，因为刘备攻取汉中的过程中，自身兵力损失不说，得到的汉中几乎是一座空城，人口早被曹操迁移。上庸三郡资源也匮乏，户籍也不过几千人而已。而划分给孙权的荆州三郡人口和经济要好很多。但是从军队规模来看，平分荆州后蜀汉在不断招兵买马，到襄樊战争的时候，军队数量明显要高于平分荆州前夕。所以，蜀汉的巅峰时期，笔者还是更倾向于是：自刘备攻取汉中和上庸三郡到关羽襄樊战争失败前夕。
那么此时蜀汉的实力究竟有多强，我们分别从地盘和军队来看下。
一：一个半州十二个大郡
一个半州是指一个益州和半个荆州，汉中也是属于益州。01 荆州三郡
赤壁之战后，刘备攻取了荆州南部四郡，加上从孙权手中“借”得一半南郡，同时刘琦江夏郡的夏口也归刘备所有，勉强算五个郡。后来孙刘平分荆州，划湘水为界，把长沙、桂阳两郡以及夏口城划给了孙权。所以勉强还剩三个郡：南郡、武陵、零陵。
02益州九郡当然这里说的是大郡（地级市），包括：汉中郡、巴郡、广汉郡、蜀郡、犍为郡、牂牁郡、越巂郡、益州郡、永昌郡。刘封孟达所处的上庸三个郡县，是被刘备划入汉中郡的。后来孟达投降曹魏，上庸又被曹操划归荆州。总之，刘备集团不过占据了一个半州，十二个大郡的地盘。而当时天下共有十三个州，上百个郡。刘备的地盘不过是九牛一毛而已。
不过因为益州是个大州，天府之国，一个州顶曹魏两个州，所以蜀汉的人口是曹魏的五分之一左右。
二：带甲十三万
此时刘备集团手中有多少兵马？01 荆州关羽当有五万曹操南下荆州时诸葛亮过江联合孙权时说：“豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”也就是说赤壁之战前刘备自己兵力才万人左右，当然刘琦死后一万荆州军也归了刘备。
赤壁之战后刘备实力发展很快，入川时“将步卒数万人入益州”，后来诸葛亮张飞赵云前去支援刘备又带走了部分兵力，不过在2孙刘双方差点打起来的时候，不仅刘备“先主引兵五万下公安”，而且关羽的荆州军此时也是“羽号有三万人”，此后又经过4年的备战，关羽于2发动了襄樊战役，关羽所部人数肯定有所增加。从关羽把曹仁围困在樊城动弹不得，以及曹操派于禁率七军三万余人救援曹仁来看，关羽北上襄樊的兵力三万多人肯定是有的，留守荆州防备东吴的兵力怎么也得1-2万人，这样算起来关羽荆州总兵力有四五万，否则不足以同时面对孙权和曹操两方的压力。02益州不足八万根据史料的记载，蜀汉后期的人口在100万左右，按照10:1的征兵比例，最多10万兵力。
从孙刘平分荆州时“先主引兵五万下公安”来看，刘备拿下益州后实力大增。加上益州的防御兵力，此时益州的总兵力当有8万。汉中之战时 ，刘备初期进展不顺 ，死伤严重 ，命诸葛亮发兵支援 ，攻下汉中后 ，曹操已经把百姓物资都撤走了 ，所以巅峰时期，刘备益州的兵力没有增加 ，反而减少了 ：估计不足8万，甚至更少。这也是关羽兵败，刘备迟迟发不出兵救援的一个原因之一。虽然我们不能明确知道，巅峰时期刘备到底有多少兵力，但是可以通过两年后的夷陵之战进行推测。
除去外援（五溪蛮夷），夷陵之战刘备有多少兵力？有说刘备八万人，来源是：权将陆议大败刘备，杀其兵八万馀人，备仅以身免。——《傅子》但是不能仅凭一个记载下定论，还是具体分析一下。刘备兵力构成为三部分：一是孙权所说的“刘备支党”。刘备支党四万人,马二三千匹,出秭归,请往扫扑,以克捷为效。这里的“支党”指的是刘备的前部军队，对应的记载是：汉主遣将军吴班、冯习攻破权将李异、刘阿等于巫，进军秭归，兵四万余人。刘备的本部军队是后来才参战的。刘备本部有多少军队呢？备以精卒万馀，分为十部，夜急攻郃。刘备在汉中之战动员万余精锐攻击张郃，但这次进攻吴国，应该不止一万，因为他分给黄权的兵力都有5000，所以刘备至少得有2万余本部精兵。所以刘备总兵力是：4万多人+2万多人=6万益州本土还有几个地方需要用兵，比如汉中、巴西阆中和江州，刘备至少需要留4万的兵力用于防守。据此推算，益州的总兵力=10万。这还是刘备修整两年后的兵力，两年扩军2万是至少的，如果低于2万以内，那体现不了修整后的优势。所以从这点来分析，刘备巅峰时期益州兵力也是不足8万的。
加上关羽荆州的5万，刘备集团巅峰时期兵力最多=13万。
三：刘备能与曹操抗衡吗
刘备在攻占汉中后，虽然实力大增，但是在领土、人口等方面还远远不及曹魏。天下十三州，曹操独占九个半州。孙权主要占据大半个扬州、半个荆州和整个交州。
所以孙权和刘备的势力加起来，还不及曹魏，甚至差点远。只不过由于曹魏多线作战，每个战区可调动的部队有限，这才给了蜀汉在局部战役的可乘之机。比如关羽水淹七军、诸葛亮第一次北伐迅速攻下南安、天水和安定三郡等。然而等曹魏缓过神来，部署好援兵，瞬间就是实力的碾压。《三国演义》为了尊刘贬曹，不惜夸大蜀汉的实力，认为蜀汉攻下汉中后成了三国实力最强的一方，这是不符合事实的。
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