1995年,考古专家调查发现里耶盆地酉水边3公里范围内战国古城、魏家寨西汉古城、大阪东汉古城和相应的古墓葬群。
2002年4月,因湘西土家族苗族自治州碗米坡电站建设,湖南省文物考古研究所进驻里耶进行抢救性发掘。
2002年6月3日,里耶战国古城的一号古井中发现第一枚简牍,里耶秦简的出土震惊了全国乃至世界。
里耶共出土36000余枚秦简,其中绝大部分出自一号井,这口井后来被誉为“中华第一井”。
为何大量重要的文件性竹简会被埋葬在一口水井之中呢?经过专家分析,还原了一个惨烈事件的发生。
战国时期,楚国在拓地开疆的进程中占领了酉水流域,里耶古城就是当时修筑的系列军事城堡之一。
战国末年,秦军从乌江流域攻入酉水流域,强盛的兵锋直插楚国温暖富饶的江南,楚国国君襄王只得带着他的子民东迁。
秦二世继位不久,农民起义烽烟四起,天下“尽叛秦吏以应诸侯”,楚人的故土又燃遍了复仇的火焰,这座秦王朝的城池也难逃毁灭的命运。驻守里耶的秦兵仓皇之中将数万枚秦简投入井中,并企图放火将其销毁(出土秦简有被火烧过的残迹),但因井中缺氧,火无法充分燃烧,才使这段历史能够保留至今。
在这些秦简中最为珍贵的是描绘数学乘法口诀的一枚,通身赭红,右上角有些残破,两面是古雅的秦代隶书。经过清洗、脱色,文字清晰可见,上面记录有完整的乘法口诀:“二半而一,一二而二,二二而四……六八四十八……九九八十一。”
曾有专家推测,在原始社会的新石器中晚期,中华民族的先人就应掌握了九九乘法表等计算方法,但实物无存。而2200年以前的乘法口诀表,竟与现今生活中使用的乘法口诀表有着惊人的一致,它给世界算术史的研究提供了一个珍贵的实物资料。
其中,古人的乘法口诀表里还涵盖了二半而一这样的分数运算,这是不同于现代教科书的地方。秦简改写了世界的数学发展史,西方最早的乘法口诀表是在1600年前发现的,这就说明我们中华民族发明乘法口诀表比西方早了600多年,灿烂的中华文明再一次得到了有力的证明。
这枚秦简的面世,让中国考古界为之一振。北京大学考古文博学院原院长高崇文证实称,此枚秦简是中国乘法口诀表最早的实物证明,印证了文献中所记载的春秋战国时乘法和乘法口诀表已被运用。
但西方的一些考古专家、文物学家在我国出土里耶秦简公布后,一直怀疑这些竹简的真实性,认为这些竹简记录绝不可能是真实的,而可能是中国的“考古造假”,古籍改写世界某些历史也不是真的,只是中国专家的一厢情愿,自以为是。
我国考古学家面对这些来自西方专家的诽谤回复则铿锵有力:“你们认为这竹简记录不可能是真实的,但它确确实实存在于中国历史上的那个时期,中华民族的智慧是你们无法想象的!”。
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