到日本旅游的朋友，都会被推荐去参观各类的神社神宫，走在城市路上也时常会看到各类名称的这类建筑，在感叹日本文化特色之余，也会被搞的迷迷糊糊，不知神社所云。
神秘的日本神社
神社是日本宗教建筑中最古老的类型，是崇奉与祭祀“神道教”中各神灵的社屋。最初的神社形式是在树木茂盛之地建一小屋，中央种一常绿树，信徒们相信神灵居在其中，遂开始敬拜，称为“神篱”，以后就渐渐发展成今日的各种神社了。
“神道”二字虽然在中国汉字中也有，但实际上中国与日本对此词的概念不同。日本人称一切神明为Kami，汉字传入日本后，“神”字被用来表示Kami。日本人称皇室、氏族的祖先与已逝的伟人英雄之灵魂为Kami，也将认为值得敬拜的山岳、树木、狐狸等动植物与大自然的灵称为Kami。
资料显示，日本现有神社已超过八万座，其中每年参拜人数最多的有：镰仓八幡宫(六百万人)、伊势皇天大宫(四百八十二万人)、东京明治神宫(六百二十五万人)、靖国神社(三百万人)。
全国3000座八坂神社之总本社
位于京都东山区的八坂神社(やさかじんじゃ)，是日本全国约三千座八坂神社之总本社，爱称是祇园さん。原本称作“祇园神社”、“祇园社”、“祇园感神院”、 “袛园天神”，庆应4年（1868年）的神佛分离令后，改名“八坂神社”。神社的例行祭祀活动叫袛园祭，与东京的神田祭，大阪的天神祭并称为日本的三大祭。
八坂神社，为“明神二十二社”之一。所谓“二十二社”为神社的社格之一，是国家发生重大事、天变地异之时，接受朝廷奉币的有力神社22社，包括：上七社、下八社、中七社。多为平安时代中期或后期成立，名列其中的神社大部分都集中于畿内地区。
神社自7世纪起实行“造替”制度，即每隔几十年就重建一次。神社现在一般都不设香火。
神社通常有一个具传统风格的入口，称为鸟居，从鸟居沿正道而行，可到达净盆处。即在神社前的水池边用一个长柄木勺净手，然后到屋脊两边翘起的神社拜殿前，往带木条格的善款箱里扔点零钱，把手拍几下，合十祈祷。有的拜殿前还挂有很粗的麻绳，祈祷者摇动几下，撞得麻绳上的风铃发出响声。
八坂神社主要祭祀：素戋呜尊、栉稻田姫命、八柱御子神。
素盏鸣尊，也就是须佐之男、建速须佐之男命，日本神话中最早的大神伊邪那歧三子女中的最幼者，另两位就是日本最高神天照大神（天照大御神）和月读（月读命）了。他被尊为乱暴之神，因其狂暴的性格而被视为破坏神。他斩杀了八歧大蛇，后从其尾部取得，命名为“天丛云剑”。
奇稻田媛命，也称为栉名田比卖、奇稻田姬、稻田姬、久志伊奈太等，是日本神话素盏鸣尊斩杀八岐大蛇故事里的女神。
御子神，是指日本神社祭祀具有亲子关系的神祇时，用来称呼子神之名，又叫做苗裔神。
神社本殿供有神体（Shintai，又称御灵代），不过只是一些象征物，如神镜、木偶、丛云剑等。
参观这里的时候，发现也在祭祀“大国主命”。
大国主命，也作大国主神、国造大神，又名苇原丑男、八千戈神、大已贵命。为国土经营神。据《古事记》载，大国主神奉天神之命，与出云国的少彦名命共同经营国土，开垦田亩，兴修水利，开拓山林，发展畜牧，除灾医病。后把国土让给天孙琼琼杵命，而专司“幽界”之事。
附上几张拍摄于神社的照片。虽然日本文化也是源自于唐风，但在东瀛本土又演变、发展，而形成独特的文化脉络，甚至更加复杂，研读起来非常生涩。有兴趣的朋友可以多阅读一些资料，更有助于旅行参观。
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