空战中的P-38(手绘图)
按:1943年4月18日上午9时30分,太平洋布干维尔岛上空,屏风一般的原始森林从柳谷谦治的眼前眼前掠过,他拉起了一点高度后,打算占据有利的视野位置,就在他的下面,两架“贝蒂”轰炸机擦过浓密的叠翠,向卡伊里岛飞去。就在这时,柳谷和他的战友们看到了最不愿意看到的情况:16 架拖着尾凝的“双体恶魔”,呼啸着俯冲而下。20mm 机炮和 12.7mm 机枪发出了可怕的尖啸,不到一分钟,两架“贝蒂”就拖着浓浓的烈焰消失在密林中。其中一架机上的乘客,世界的梦魇、日本“海军之花”——日本海军大将山本五十六,永远地在地球上消失了。
策划实施珍珠港偷袭,结下深仇
日本海军大将山本五十六
下令截杀山本五十六的美国海军上将切斯特·尼米兹
1941年12月7日,日本对珍珠港发动偷袭,2390名美国人在袭击中丧生,而策划此次行动的人是日本海军上将山本五十六,珍珠港事件使他成为美国人仇恨和报复指向的焦点。
阿川弘之在给山本五十六所做的传记中写道:山本五十六袭击珍珠港的目的是为了歼灭美国太平洋舰队,他希望“在第一天”就决定战争的结果。但是,他的如意算盘还是落空了,美国在1942年开始发起反击。
策划“一号行动”,想故伎重演
1942年,日本在中途岛大败后,太平洋战役的主动权转向美国及其盟国。1943年2月,日军撤离瓜达尔卡纳尔岛,山本五十六猫在日本联合舰队前方指挥部特鲁克将近一年。美国的战略是在太平洋打一场双叉战争,这一战略渐渐开始显现成效。尼米兹上将的海军力量以所罗门群岛为主战场,陆军上将道格拉斯·麦克阿瑟则在新几内亚西南部活动。实际上,1943年初的时候,山本五十六已经有点首尾难顾。日本陆军希望能够给新几内亚更多的支援,还有日军指挥官主张打回瓜达尔卡纳尔岛。
山本五十六这两件事都没有做。他不想在所罗门群岛丢失更多的战舰,因为盟军在那里拥有强大的空中火力。于是他策划了所谓的“一号行动”,派遣战机对所罗门群岛的美军展开大规模偷袭,显然他想故伎重施。新的计划即将实施,山本五十六离开老巢亲自赴前线要塞腊包尔督战,他的心情显然不错,4月2日他在写给自己最宠爱的艺伎的信中写道:“有机会能再做些事,我感到非常愉快。”
1943年4月7日,“一号行动”打响,日军出动157架战斗机和67架轰炸机,想要给美军再来一个出其不意。
山本五十六穿上他的白色军装,站在机场的边上。阿川弘之回忆说:“每次飞机起飞,他都要挥动帽子以示告别。”
偷袭未成,却为自己埋下杀机
日军的偷袭并未占到便宜,39架飞机被美军击落。4月11日、12日和14日,日军发动了更多的空袭。从战场返回的日军飞行员谎报军情,称他们击落了大量战机,击沉了很多美军军舰。真实战况山本五十六本人并不知情,4月16日,日本帝国参谋本部下令结束“一号行动”,日本天皇为山本五十六发来贺电,祝贺他占据空中主导权。而实际上,日军在“一号行动”中共损失了25架舰载机和41架陆基轰炸机和俯冲轰炸机,而美国在所罗门群岛的军力并未受到削弱。
日军密码电报,“愚蠢至极”
日军的一份密码电报被截获,美国海军的密码专家很快将其破解,电报的内容令他们喜出望外,电报称山本五十六将飞往所罗门群岛布干维尔岛的一处前方空军基地,他动身的时间就在五天以后。美军将领认为,派出P-38战斗机击落山本五十六的座机将重创日军。
山本五十六返回了特鲁克,但是他已经决定要再次前往前线,向飞行员们强调占领制空权的重要性。4月13日,日军发出的密码电报详细描述了山本五十六的行动路线:6时,山本乘一架中型攻击机离开腊包尔,6架“零”式战斗机护航。8时,上将抵达巴拉拉伊,乘驱潜舰前往肖特兰,然后前往布因做短暂停留,15时40分,他将从布因飞回腊包尔。
截杀山本五十六空战方位图
日军在肖特兰的舰队指挥官收到这份电报后怒不可遏,连连骂道:“发这么长这么详细的一份电报讲指挥官在前线附近的活动,真是愚蠢至极!”不幸被他言中,这份电报成了送给美国人的大礼。
其实早在中途岛海战之前,美国海军的密码专家用一个名为“魔法”的秘密程序已经破解了日军的密码。后来即使日军改变了密码,美军的也至少能破解他们电报中15%的内容,在早期IBM计算机的帮助下,甚至还可以破解更多的内容。拿到这份电报后,尽管只是部分破解,但是美国人知道这是一份有极具价值的情报。
“双体恶魔”P-38
猎杀“恶魔”,“双身恶魔”P-38出动
当时,唯一可以执行猎杀山本五十六任务的只有P-38“闪电”战斗机,美军第12和339战斗机中队在瓜达尔卡纳尔岛部署有18架P-38。P-38拥有许多令日军闻风丧胆的优良特性,太平洋战场上众多的美军王牌均驾驶该机,日本飞行员对 P-38 又恨又惧,称之为“双身恶魔”。具体讲,它的两大优点,使它成为执行此次任务的不二机种:第一,火力强大,装备四挺12.7毫米口径机枪和一门20毫米航炮,与二战时的多数战斗机不同,它的枪炮安装在机头的位置,能够对敌人展开迎头致命攻击;第二,加挂副油箱后,它的航程可达1100英里,而瓜达尔卡纳尔岛至拦截点来回的距离刚好接近1000英里,这是决定性的优势。地面人员连夜为P-38加装了310加仑的副油箱,一切准备就绪!
该机性能参数:
型号:P-38L
发动机:双发,V-1710-111/173水冷发动机,1475马力
巡航速度:483公里/小时
最大速度:667公里/小时
升限:13400米
总重:5820公斤
最大载弹:17600磅(8吨)
长度:11.6米
翼展:15.9米
机高:3米
机载武器:20mm×1,12.7mm×4
机组人员 1人
根据战斗计划,美军第339战斗机中队中队长约翰·迈克尔少校率领18架P-38参与攻击。托玛斯·小兰菲尔上尉、莱克斯·巴伯中尉、吉姆·迈克兰纳罕少尉和约瑟夫·莫尔中尉被挑选出来驾驶“杀手机”。
为了避免被察觉,美军的P-38需要在距水面30英尺的高度上向西飞行约500英里。因为P-38没有空调,低空飞行会使机舱变成“蒸笼”,但飞行员们必须要忍耐。
情报显示,山本五十六这次乘坐的是一架“贝蒂”轰炸机,他的参谋长会乘坐另一架轰炸机同行。美国海军的电码译员认为,他的座机会在较大的布干维尔岛顶端对面的巴拉拉伊降落,迈克尔决定在40英里以外提前进行拦截。这是一个明智的决定,也是一个幸运的决定,实际上山本五十六的飞机飞向了布干维尔岛上的布因。如果迈克尔不做出提前拦截的决定,美国人将会痛失他们的目标。
任务刚开始,迈克尔的行动小组就遇上了麻烦。迈克兰纳罕的P-38在起飞时一只轮胎爆炸,飞行途中,莫尔的飞机副油箱发生故障,两人被迫退出行动。贝斯比·赫尔摩斯中尉和雷蒙德·哈恩加入到“杀手机”的行列。
截杀山本五十六的空战想象图
“猎物”终于出现了!山本五十六的座机立刻成为火力集中点,枪弹如密集的暴雨点,向山本座机飞去,很快,这架轰炸机着火,并坠入丛林,日军后来在布干维尔岛找到了飞机残骸和他的尸体。另一架日军轰炸机也被击中坠入海中,飞行员和山本五十六的参谋长都奇迹般生还。
争论不休,到底是谁击落了山本?
飞行员兰菲尔受勋
飞行员莱克斯·巴伯中尉
事后,三名“杀手机”飞行员都报告说自己击落了一架“贝蒂”轰炸机。兰菲尔、巴伯和赫尔摩斯都获记首功一次,但是几年后日本方面公布的资料显示,当时山本五十六一行只有两架“贝蒂”轰炸机。兰菲尔和巴伯两个人都坚持称自己击落了山本五十六乘坐的轰炸机。美国空军最终将功劳记在两个人的头上,但是他们仍对外宣称是自己一个人的功劳。
率领行动小组截杀山本五十六的约翰·迈克尔对这件事有自己的看法,他后来说:“地球上没有人知道谁击落了哪架轰炸机,更不用说谁击落了山本五十六。”其实这些已经不再重要,重要的是截杀山本五十六的计划成功了!日本海军顶尖级的战略家、珍珠港事件的策划者山本五十六已经不再是威胁,美国人的大仇已报。(张加军)
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