近日,主管美国空军采购的负责人维尔·洛普对外表示,美国空军将在今年10月1日正式启动名为“下一代空中主宰战斗机”(NGAD)的研发项目。为了保证项目进度,美国空军打算“广撒网,多敛鱼,择优而从之”,即要求多家军工企业同时提交自己的原型机方案,并在未来五年内对这些原型机进行密集试飞,届时将甄选出继F-22之后美国空军的下一代主力战斗机。
实际上,NGAD项目并非新消息。早在召开的全美航空与航空学论坛上,“臭鼬工厂”(洛克希德高级开发项目组)就曾披露过该项目。当时,洛克希德公司只给出了单一的设计方案:一型无尾折线三角翼双发隐身战斗机;相比F-22,这款概念机理论上拥有更出色的隐身性能和更小的气动阻力。
但现阶段看来,美国空军似乎并不打算将全部精力都投放到洛克希德公司身上,他们希望通过大范围的招标以尽快确定六代机方案。而这种迫切性主要来源于技术全球化影响下,即世界新兴大国对美国传统军事优势的迅速追赶:随着歼-20、T-50等一批五代机的日渐成熟,F-22或许仍具备竞争力,但差距已经明显缩小了不少!
正如维尔·洛普所说:“我们需要确定工作节奏,尽快从零开始研发新一代战斗机。这个过程可能是五年,也可能更快,总之时间较长周期的项目并不符合当前的战略环境。”显然,保持美国空军一贯的绝对优势无疑是当务之急。
虽然NGAD项目眼下还尚未启动,但五角大楼已经为其设定了几条硬性战术要求:首先,该项目的六代机产物要在2030年形成初始作战力。很多人可能不解:为什么是2030年呢?因为这一时间点恰好是F-22的中期使用寿命年限,非常适合推陈出新。
其次,新型六代机除了要具备传统的空战进攻、防御能力外,还要求能够执行包括导弹防御、空中拦截、近距支援、电子战以及侦察等在内的多种任务。当下的F-22虽然同样具备多功能作战能力,但其大部分功能都是在项目研发完成后又耗巨资改进的;所以美国这次在立项之初就已经设定好了多任务框架,以免重蹈覆辙!
在美国看来,自冷战后至今还没有一个国家具备全面挑战美国“超级大国”地位的实力,但仍需警惕一些新兴大国在某一区域集中优势兵力击败美军的现实。因此,五角大楼还要求自己的六代机在面对装备新一代的电子战、防空探测以及拥有定向能武器的敌人时,能够从容执行反介入/区域拒止任务。
总而言之,在当前“一超多强”的国际格局背景下,竞争始终存在且大有愈演愈烈之势。而无论在经济还是军事领域,发展才是硬道理!与此同时,我们也要正确认识、客观分析彼此差距,这样才能为自身的发展提供最有价值的参考。
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