飞天形象最初起源于古印度的神话传说，伴随着印度佛教文化从丝绸之路传入中国，经过一千多年的衍变发展逐渐融入中国本土文化审美，创造出中国化特征的飞天形象。
飞天艺术展现出中西文化在发展的长河中，不断地相互交流和融合，同时，由于两地域的文化差异而形成具有各自地域文化特性的艺术造型形式等。
隋唐敦煌飞天图案的造型风格
隋唐时期，当时正是中国民族大融合阶段，也是中国强盛时期。实施开明政策，为文化交流创造了条件，使得不断吸收其他的民族文化，创造出璀璨的隋唐文化。
飞天艺术也达到了顶峰。隋朝是敦煌莫高窟建窟最为频繁的朝代。虽建朝时间短但建造了百余个洞窟，是敦煌莫高窟历史上最为闪耀的部分之一。
此时，敦煌飞天艺术开始出现高峰，飞天图案的数目剧增，种类繁多，姿态丰富，满洞窟的飞天几乎随处可见。当时隋朝的敦煌飞天已经完全摆脱了西域式飞天造型，依然保持了印度飞天图案原来的造型，并由于中原文化相对其他时期传播得更为迅速，在某一程度上极大影响了当时的敦煌。
飞天的创作基本上是中原式女性的造型特征，身材玲珑小巧，动态婀娜多姿、笔触简练流畅，完全区别于以往的飞天造型，形成独自的艺术风格。隋朝的敦煌飞天整体表现形态丰富多样，日益成熟，标志着敦煌飞天中国化的完成。
唐朝近三百年的历史，是各个时期敦煌莫高窟开造窟最多的朝代。从初到晚唐的敦煌石窟呈现出空前辉煌的局面，同时，敦煌飞天艺术也达到了创作顶峰阶段。由于经变画的盛行冲淡了宗教的气氛，从浪漫、夸张步入现实，使得敦煌飞天形象上更贴近现实生活。唐朝敦煌飞天的基本形象转变为身着菩萨装，楚楚动人的宫娥舞女，具有中国化、世俗化以及女性化的特点。
唐朝在人物画上达到了较高的绘画水平，所以当时的敦煌飞天形象鲜明，刻画细腻，服饰华丽，是最具时尚的女性形象，此时敦煌艺术达到了完美的阶段。
印度传统文化下飞天图案的造型特征
印度飞天早在佛教产生以前就有许多关于天人、天女等神话故事。《梨俱吠陀》是印度最早的诗歌经卷，在这其中就提及到阿卜莎罗以及乾闼婆。阿卜莎罗是自由、美丽、富有诱惑力的天女形象，而乾闼婆是一位特殊的天神，本为婆罗门教的神，之后婆罗门逐渐演变成现代的印度教。
在公元前六世纪前后婆罗门教先后产生了耆那教和佛教两个新思想流派，尽管它们在宗教表现形式上有所差异，但在某种层面上，它们之间有着千丝万缕的联系。这种千丝万缕的联系可以在印度造型语言上看出，所以飞天不仅出现在佛教的浮雕壁画中，而且在印度教的造型艺术上同样出现。
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