古人讲究安居乐业，但是也难以避免有出门在外的情况，除了借宿在普通的百姓家里，注定了有着对客栈的需求。所以说，旅馆的历史也是很悠久的。战国以前，就出现了旅馆业的雏形，叫做“逆旅”、“马日传”、“驿传”等，而在其后的几千年里，随着人口的流动性不断加大，旅店也就跟着兴盛起来。“馆”、“驿”、“舍”、“店”等名称都是旅店业的名称，但前面三个，一般都属于官办，而“店”作为中国古代民间提供住宿和饮食的场所，相对出现较晚，同时也有着邸店、客店、旅店、饭店的不同。邸店属“兼具堆货、商店、客舍性质的市肆”，而在更早，“邸”专门用来指旅会、客店，出现在战国时期。
汉代时的“邸”是供进朝觐拜的官吏居住的，是档次较高一点的食宿场所，很多都是官办的。唐代的长安，在东市上有大商人王布开设的邸店，“商旅多宾之”。“客店”名称是从唐代开始的。白居易在诗中写过“高置寒灯如客店，深藏夜火似僧炉”的句子，而到了商业发达的明代，大的城市和沿海地区，民间客店已经很多了。“旅店”也是从唐代开始出现的，是民间提供食宿的场所。到了宋代，旅店业发达，并且在当时比较大的城市里，出现了行业垄断的苗头。到了清代，旅店基本上已经是旅馆业的统称了，而到今天，旅店则又恢复到了那些住宿为主的小规模旅馆上来了。“饭店”的字号应该是在元代出现的，因为以前有的酒楼被叫做正店，有的正店也兼营住宿的业务，所以后来就把这些正店和一些也能住宿的食店，都统一叫做饭店。
随着发展，饭店就成为一些大型旅馆的代名词，而今天的饭店已经成为提供食、宿、行、娱、购等综合性服务的、具有涉外性质的商业性的公共场所了。除了这些逐渐统一的名称，旅馆还要有字号。北宋以前，名字都很简单，一般都以老板的姓氏做店名，高家店、李家店等等。唐代长安西市的“窦家店”，崇仁坊的“王家店”，就是当时比较大的邸店。宋代的时候，旅店的名字开始有了文学色彩，比如汴梁城内的“清风楼客店”，所表达的就是苏东坡的名句“清风徐来”的意思，用以体现店内的环境幽雅，适宜休息。可以说，从这时起，文学和商业就已经实现了结合，商业出现了包装。元明清时期，店名的包装开始有了“分众”倾向，会根据目标旅客的身份来为旅店起名，对“消费者”的引导性更强了。
比如在京城里，有一些专门接待进京赴试举子为主的旅店，一般都会起名叫做“状元店”、“连升店”、“高升店”、“三元店”之类，以为住店者讨个好的口才，自然成为考生们“最理想的下榻之处”。而那些南来北往的客商，当然更喜欢的是“亿魁店”、“广源店”、“万隆店”等字号，为了生意的兴隆，商家们也会把这些名字都“抢注”了。出门在外不容易，接待一般旅客的旅店，当然理解这样的心情，于是“悦来”、“吉顺”、“福星”等字号，有祝福客人旅途平安的寓意，就成了他们的首选。
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