作者/董霖（原创小说，版权所有，盗版可耻，绝不姑息）
铺店县自古就是商贾落脚歇马地，出了铺店县便是漫长的古道，一路奔去口外。去口外贩盐糖布匹药材茶叶的商队，都在铺店县补充给养，换马掌喂足料。铺店县到处开铺店，接待往来的商客，生意不错。
铺店县大户祝家，在县城开了十几家祝记店铺，生意做得风生水起。可是掌门人祝老爷，已经几日不能下地走路，虚弱得不成样子。
祝老爷躺在床榻上，看着文质彬彬的儿子祝子若，叹气道：“祝家憾缺男丁，子若没有兄弟，往后掌门，恐怕撑不起家业。”
祝夫人用巾子给丈夫擦拭着虚汗，抹泪说：“若儿虽文弱些，却四瘾不沾，五毒不碰，闭门过日子不招惹是非。咱也不争不抢，把门关严也就是了。
祝老爷说：“说是这个话，总想着不招惹是非，这便是弱，还没交手先挂了免战牌。那些人不信这个谦让，恐怕日子不安稳。男人生来不能躲，该决斗时也躲不过去，不敢决斗这辈子只能低头。我攒下这份家业，不都是良财，若儿文弱，当家不拿事啊！
祝老爷闭眼前，将家宅钱柜总钥匙交给祝子若，又悄悄塞给儿子一封信，艰难地说出了两个人的名字：“子若，遇大事找你姐夫荆河，不行再去江湖老客段二爷。”
祝子若接过钥匙和那封信，哭着点头，心里沉甸甸。
祝老爷刚走，邻居侯宅管家拍得门环山响，主动找上门，说要扩宅院五尺。祝子若没答应，问母亲这事怎么办？
祝太太说：“侯德财这是沉不住气了，他在本县大户中排老末，怂了好多年。看你爹这一走，要压你的磨盘，让你年纪轻轻就抬不起头，去当老末挨旁人熊。这条蔫狗最狠，不答应他，怕是不成。”
这时，侯宅管家又来拍门环，传老爷话：“侯宅大墙扩五尺已定，下月初五动工，大墙放倒趁早挪物，损毁自负。
祝子若气得嗓子冒烟嘶哑，他让侯宅管家捎信给侯德财：“宅为祖业，不可擅动，不能更改。”
管家仰脸说：“俺只传信，你有话自己跟老爷说去。”
祝子若走进侯宅，大门“咣当”关上，侯德财放出两条凶巴巴的大狗，吓得祝子若缩进墙角。侯德财笑嘻嘻喊住狗，两条狗兴奋难平，猛劲用爪子刨地。
侯德财走近祝子若说：“狗真来性子，我也管不住，你得多加小心，蔫吧货。你爹压我一辈子，账你还。侯家扩宅五尺，需砍倒你家大杏树。就这么办了，老子先告诉你一声，到时候别说我欺负你。”
另一门大户韩老爷派来人传话，看中祝家一个大车店，两家杂货铺子，一并盘了去。答应也盘，不答应也得盘。盘铺子钱放一只盒子里，打开，里面是三根手指，三个掌柜，一人被剁掉了一根。
祝子若端着手指去民国县府告状，一出大门，一辆马车撞过来。祝子若闪身躲过，大车撞在祝家大门柱上，散了架，骡马受伤了。车老板儿叫祝子若赔钱，说祝家院墙邪气重，惊了骡子和马。祝子若被缠着走不脱，只好喊管家出来，赔五十块现大洋。
祝子若紧张兮兮见到县长，拿出韩老爷买大车店和铺子契约，明明写着八百块大洋盘大车店，一千块光洋盘两铺，中人乃商会会长。可是眼前没见到一块钱，只见三根手指。
县长看见三根手指，笑了说：“三位掌柜拿钱走了，不缺手指头。手指这东西，杂八地，两块银元买一根。”
曹县长也拿出一份契约：“上面写的是，“祝家欠债不还，以店铺抵债”。”
祝子若那看到这张契约，心凉透了，有言难辨，低头回宅。跑外货的人慌张回来禀报：“五大车收上来的山货，在骡马道被小快拳帮劫抢，抓走押货的二管家。还放话说，哪个敢吃祝家饭，绑了沉河。”
突然一道闪电般打过来，有人飞刀送信：“祝宅大车不得走骡马道，往后敢走半步，必杀”！
滴酒不沾的祝子若，晚上喝了酒，脸色涨红见到母亲，跪下哭着道：“爹说得太对了，我撑不起这份家业，不想做当家掌门。”
祝太太严厉地呵斥：“男子汉就是去决斗，面对生死也不许掉眼泪，快点站起来。这个当家掌门你不做，让谁做？”
祝子若说：“我不想与人交恶，只想静安平和，与人为善过消停日子。”
祝太太说：“儿呀，那些人欺负你，不给其点苦头吃，反倒是害他们。其恶心膨胀，必走上绝路啊。”
祝子若抹着眼泪说：“哪有这么欺负人的啊？毁老宅，砍老树，抢老铺，断手指，劫货物，抓人封路。宅内长工短工佣人多辞工回乡了，真可谓树倒猢狲散，这日子实在过不下去了。”
祝太太给儿子倒茶，笑道：“儿啊，你以为过日子是啥？花花草草，六菜一汤，书香门第？咱祝家这份家业不是地里长出来的，而是你爷你爹两辈子拼出来的。
你爹年轻时，被仇家抓去吃马粪，压杠子，差一点沉河坠崖，九死一生。你打小没吃过苦，你爹把你送山里老师傅那跟着在山里跑学枪法，就为让你吃些苦。若儿，你的枪法连老师傅也吃惊，本可带兵。可你喜欢书画，想做文人。别忘了，你是神枪手。”
祝若听了母亲的话，酒醒一半。
第二天，祝子若见宅内下人走得差不多了，只剩下老赵头、小筷子和小勺子。他让老赵看门，自己带小筷子小勺子，去找姐夫荆河。
荆河见是小舅子祝子若，赶紧关上门说：“你以后别来了，让小快拳帮看见，荆家大车也走不成骡马道。那些快拳下手狠毒，要是惹了他们，你大姐和孩子怎么活？”
祝子若点头说：“不是求你帮忙，我看看大姐就走。”
祝子若去驿馆，见江湖老客段二爷。
钱二爷耷拉着眼皮，叼一杆长烟袋说：“其实我跟你爹也没啥交情，他让你来找我，真是老糊涂了。江湖上没有换刀挡枪的真交情，嘴上说帮忙就是扯淡。再说，小快拳眼线遍地，这帮不好惹。”
祝子若沮丧地回宅，侯德财守在门口，见祝子若回来，出了车轿说：“你爹借我一千块光洋，字据在此，父债子还，天经地义。
祝子若看一眼那字据，并没有中人作保，便说：“没中人作保，此字据不为证。”
忽然，九节鞭“啪啪”作响，甚是威严。
有人窜上来，抓祝子若臂膀说：“你还是快些还钱妥当一些，如若耍赖，今天踏平祝宅。”
侯德财说：“这是我宅子新请的武教师，江湖人称神鞭老妖，你想不想尝尝九节鞭味。”
不还钱，便拦着不让进宅。祝子若没办法，把身上的钱先拿出来，余下答应改日再还。侯德财说啥也不答应，大门一开，祝夫人出来，摘下玉手镯，递给他，拉上儿子进宅门。
侯德财又拿出一张字据说：“还有这个呢，明天算总帐。富爷陆爷穆爷，都有字据，马上便要来收宅子抄家，哈哈哈！”
进宅关门，祝子若说：“母亲，家传宝玉，怎么能给了侯德财这种人？
祝太太说：“总不能被他拦着不能回家，回来就好，别的再说。”
“可是这次给他，明天再守着门讨要，还有抄家的人，怎么应付？”
祝太太笑笑说：“江湖上流传，只管今天事，明天再说明天事”。儿莫愁！”
祝子若问母亲：“他们还有完吗？非得把人逼死不成！”
祝太太叹口气，指着城北的洪山说：“那座山是石头，若是一山蜜糖，早就被人啃食光光了。家境好，当然要准备被人啃几口。”
祝子若回到自己屋里， 想想前后，还是没活路。悄悄拿出一根麻绳，挂上大梁。当家太累，就这样吧。他站在凳子上，把头伸进绳套，忽然想起爹走时，留下的那封信。他把脖子从绳套里缩回来，下地拆开那封信，只有八个字：“若有决斗，地窖有枪”。
祝子若来到地窖，搬开杂物，看见一只箱子，里面有两支驳壳枪，五百发子弹。
祝子若心跳加快，叫来小筷子和小勺子，给两个人合用一支枪，拿一百发子弹。俩小子以前使过枪，祝子若点拨后，起枪就有模样。
第二天，拍门砸门的，皆不理睬。第三天，那些人带上了家丁，抱着撞门圆木来到门外。侯德财喊话：“祝子若胆小怕事小蔫吧，再不开门，撞开祝家，杀无赦。”
祝宅鸦雀无声，侯德财和富爷陆爷穆爷商量，排枪震妖，撞宅抄家。
一排枪打响，祝宅大门千疮百孔。十几人抱上圆木刚要撞大门。突然，祝宅大门四开。祝若和小筷子小勺子，三个人两支驳壳枪齐响，“啪啪啪，啪啪啪”。外面的人惊呆了，一时没回过神儿来。
祝子若，你疯了吗？胆敢造反？祝若一枪把侯德财帽子打飞，神鞭老妖九节鞭也被打断。那些摆在门前的字据，被枪打得稀烂。祝子若克制着，子弹没找人，只打物件。
收住枪，祝子若站台阶上喊：“欺人太甚，放恶如纵恶。侯德财，你敢扩宅墙一寸，我手里的子弹去找你脑壳。姓韩的听着，三家铺子，一个也甭想拿去，哪只手拿假字据，子弹打烂哪只手。老儿敢不敢出来与我决斗？各打两枪，一决生死。”
两把飞刀奔面门打来，祝子若枪响了，小快拳飞刀被打落在地。小快拳帮没见过这么好的枪法，眼前又是个书生，有些昏头。
祝子若的声音传过来：“小快拳帮给我听着，挡我的路，我祝子若用枪开道，挨个喂你们子弹。”
祝子若换上长弹夹，连发射击。守在门前想抄家分宅的人趴地上，没人敢站起来决斗，全倒爬出街。
侯德财爬得最快，手磨破见血。他将血抹袖筒上，沮丧地说：“万没想到，祝子若这小子蔫了吧唧，还会打枪。真悬啊，差点被这呆书生开了瓢。”
富爷说：“你个蔫老坏，以为咋呼就能夺下这户祝家？你不知道，祝子若虽文弱，进山学过枪法，他爹有眼光。”
陆爷说：“祝子若枪打得有文章，匣子枪可劲响，气势汹汹，却不伤人。看来他不敢背上命案，这就好办。”
侯德财说：“他还敢去小快拳帮动狠？再给他几个胆子。
陆爷一摆手说：“给我滚一边去，侯蔫坏，你成不了事。”
陆爷悄声对富爷说：“小快拳帮，保安团两面埋伏，暗中设陷阱等着他。”
富爷恍然大悟说：“逼兔子蹬鹰，再守株待兔。”
陆爷笑笑说：“祝若不发脾气，灭掉祝宅还名不正言不顺。这下可好，私藏武器通匪，抄家更顺手。
小筷子子问：“少爷，咱去小快刀帮，是否多带些子弹？”
祝子若说：“此时去必中埋伏，刚才放话，是声东击西。”
祝子若进宅去母亲上房，跪下说：“儿惹下大祸，得罪门外那些人，家不能再住了。”
母亲扶起儿子，大笑道：儿啊，你那排枪打得漂亮，给老祝家长脸，有骨气。今天这枪打不打响，家也不能住了。咱家是外来户，发了财，早被各户盯上暗中算计，你爹死得蹊跷。他们放不过祝家，娘早有准备的。”
祝子若让老赵套车，把母亲和妹妹送走。他带着小筷子和小勺子，乔装改扮，混进商会会长刘全财家，枪口顶在刘会长头上。
刘全财重重地叹口气说：“人生最难的事，莫过生死不由己！贤侄，事到如今，我全说给你听，可否再让老朽吃上二十年酒肉？”
祝子若问：“我爹怎么死的，你做中人盘铺子的契约怎么在县长手里？三个掌柜哪去了？如实说出来，我保你一命。”
刘会长说：“都怪你爹太能干，在铺店县太抢眼。你们祝家是外来户，你爷爷来本县做生意，起宅院盘铺子，他是老江湖，不显山露水。到你爹这辈，高头大马，快枪快手，生意扩得太快。几年功夫就成本县数一数二大户，把大车店和杂货生意都揽手里，旁人能不眼馋！”
“是谁害的我爹？快说。”
你爹有能耐，却没交下朋友。枪顶我头上，说你爹就我一个朋友，你信吗？你爹该当这个会长，他跟我对撇子，推举我当了会长。他们一直想杀你爹，都被他识破，我也帮他识破一次。这一回，小快拳帮和富爷陆爷，还有蔫坏侯德财联手，用慢毒害了你爹。”
祝子若拿枪的手颤抖着，刘全财闭上眼睛，嘟囔道：“也罢，闭眼省下粮食给后人。”
祝子若问：“你为何不救我爹？”
刘全财沉默不语，忽然哭泣说：“我不算君子，没那胆子。连县长都想让你爹死，我不敢不从啊。从民国县长曹举到小快拳帮帮主徐牛，还有大户富爷陆爷穆爷，蔫坏侯德财，早暗中盘算分掉你们祝家了。”
刘全财和指着柜子上说：“五百块光洋，是我分的一份。他们说拿下宅院和祝家全部大小车店和铺子田地，还有一份给我。三个掌柜关在县府大牢，祝宅押车二管家关在小快拳帮。
祝子若叫小筷子拿上钱。让小勺子拿两块槽子糕，强塞刘会长嘴里吃下去，又灌一碗茶水。
祝子若说：“刘大爷，本县就剩你这半个好人。我把祝家大车店和铺子，乡下的地，都交给你打理，写下字据。每年大车店铺子收入，田地收成，给你两成，剩下我派人来取。”
刘全财忙点头应下：“贤侄，这是还让老朽吃二十年饭菜酒肉啊！贤侄的事，老朽万死不辞，你说的话我都依。”
小勺子用破布堵上刘全财的嘴，再用麻绳绑椅子上。
祝子若将痰盂放在椅子下说：“刘大爷，委屈你半天，憋不住就尿，底下接着呢。”
祝子若出来，在门上挂一块安静牌，是店铺县人家提示外人勿打扰的意思。
小筷子子和小勺子，分头去县府西墙和东墙，一侧开枪，另一侧放鞭炮，响得跟爆豆似的。县府警卫大乱了阵脚，以为响马打进了铺店县。
祝子若趁机进县府，县长曹举看见祝子若进来，赶忙掏枪。
祝子若早将驳壳枪顶在他胸口：“堂堂民国县长，伙同奸商黑帮谋害良商。你不该掏枪，狗官，拔出县长佩剑自尽才是。”
曹举额头冒汗，举起手说：“我也无奈，你爹以前支持我，剿匪资出的最多。后来彼此闹了纠纷，不再资助剿匪，我只能站到另一派。他们势力大，我也没别的路，否则我这县长做不下去。”
曹举打开抽屉，指着八百块大洋说：“这是我分的一份，你拿走吧。”
祝若说：“你写文书给县差，到县狱放掉祝家三个掌柜。让小快拳帮徐牛放走祝家押货的二管家，速来县府。再派人叫侯德财，到县府说事。”
曹举写下文书，喊人送走。
小快拳帮堂主徐牛骑马到县府，被祝子若下了短枪和快刀。侯德财走进县府，见了祝子若扭头就跑，被小勺子一把抓回来。
侯德财说：“俺憋着尿，去茅厕解手。”
小勺子说：“你这家伙，欺人太甚，你就尿裤子吧。”
祝子若问徐牛：“是你杀了我爹？”
徐牛说：“不假，你爹不听曹县长的话，也不听我调遣，该杀。”
祝子若一枪托，狠狠砸在徐牛头上。徐牛抹一把流下的鲜血，露出混混的嘴脸：“祝子若，你听外面的马蹄声，保安团和小快拳帮已经把县府包围，你等着被点天灯吧，到时候我给你点上。”
祝子若对曹举说：“你果然奸诈，在书信里做了手脚。我知道你会这样，按我的计策，你把保安团和小快拳帮，都调了过来。好啊，你们听，我请的洪山兵已经进城。保安团和小快拳帮，全被包了饺子。”
外面响起奔腾的马蹄声和枪声。过一会儿，小筷子进来说：“祝夫人和段二爷请的洪山兵进城了，军师爷亲自带兵过来打抱不平。”
祝子若说：“打开县府财库，给洪山兵筹集军饷。”
祝子若问曹举：“你暗中谋坏时，想到今天吗？”
曹举说：“当时要做掉你们祝家，我瞬间出现过这幅画面，倒是同今天有几分像。可那只是瞬间的事，我不信你这个书生敢拿起驳壳枪，跟三教九流各方帮堂老爷较量。我认为羊永远也不可能咬死狼，文人永远都是动口不敢动手的软弱者。”
祝夫人走进县府，面见曹县长说：“县长大人你错了，欺人无度，水啸山崩。”
祝夫人把驳壳枪递给曹举：“你是民国的县长，不能太窝囊，怎么了断你看着办。”
曹举接过枪，扣动扳机，“啪啪”两枪，侯德财栽倒在地。侯德财看见自己的血喷出去，拼命去抓县长脚脖子求救，但没抓到就断了气。
祝子若带上曹举和徐牛，去救祝宅的三个掌柜和二管家。
曹举问祝子若：“救出几个掌柜，你还会杀我吗？”
祝子若说：“我不杀你，但我觉得，你这个黑心肝县长，活着比吃一颗子弹睡过去更难受。”
曹举点点头：“你说的在理，可我下不去手，你帮帮我。”
祝子若说：“你是民国铺店县县长，自己的事都办不了，怎么为铺店做事？你是买的官！”
曹举被问得羞红了脸，忙拉住徐牛说：“堂主手狠，给我来个批命掌吧。”
徐牛低头说：“到这时候了，还说啥帮堂手狠，谁都是一个脑袋，敲开就瘪了，哪个不知道，都假装豪横。我是个混混，没胆子杀县长！”
曹举朝前走着，脚步沉重，他不知道自己的路还有多长。曹举想过最坏的情况，但是没想到活不成死不了是如此难受。他后悔与那些大户帮堂同流合污，但这是在此刻，如果回到县长大座，他还会选择最容易做的方式，拿了钱装糊涂。谁都有弱点，到了这份上只能接受后果。
曹举看一眼祝子若，忽然发现自己的命运就握在这个书生手里，他手指尖那点事，便是自己人命关天的大事。
曹举一纵身跳到路边沟里，身后响了一枪两枪三枪四枪，此后再也没有声音，天地出奇宁静。曹举不知道自己是否中枪，但他发觉自己从人变成了一只影子！
作者/董霖（原创小说，版权所有，违者必究。文中内容为艺术创作，切勿模仿）
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