说到为传统文化申遗，韩国总能先中国一步。初，一则“韩国人打算把‘筷子’拿去联合国申遗”的消息引爆中国社交媒体，招来网友一顿笑骂，幸得记者及时辟谣。大概是意识到为筷子申遗的严峻形势，11月，中日韩三国专家在韩国清州的“筷子国际学术研讨会”上汇聚一堂，共同商讨筷子申遗方案。这一次，中韩两国总算站在了同一起跑线上。
1980年8月4日，日本设立筷子节，延续至今。此次“筷子国际学术研讨会”确立11月11日为筷子节，韩国清州表示以后每年都会定期举办筷子节，与日本遥相呼应。作为东方人特有的就餐工具，筷子由中国人发明，传至朝鲜半岛、日本乃至世界各地。它是数十亿人吃饭必备品，再普通不过，怎么看都与濒危、亟须保护的“非物质文化遗产”沾不上边，要说真正称得上稀罕的，当属附着在筷子上的筷箸文化。
起初筷子只能夹菜夹饭失礼
筷子（古称箸）出现前，人们手抓食物进食，远古时代的人类不懂得使用餐具，没有严格的烹饪方法和进食顺序，随手将食物取来送入口中，勉强果腹。关于筷子起源的传说有很多，广为人知的属大禹发明筷子说。大禹治水，三过家门而不入，尽人皆知。一次，治水途中，大禹乘船到小岛上，饥饿难耐便架锅煮肉，无奈肉太烫无法用手抓食。大禹不愿白白浪费时间等肉锅冷却，情急之下，他就地取材，砍下两根树枝从汤中夹起肉来，总算没耽误预定行程。久而久之，大禹用细枝夹取食物的本领已十分熟练，周围人见此法甚好，纷纷效仿，筷箸的雏形由此诞生。
当然，这只是传说，考古发现，筷箸产生的时间比大禹的时代还要久远。20世纪90年代，在江苏高邮龙虬庄新石器时代遗址的发掘中出土了42件骨箸，距今6600-5500 年。学界一致认为，箸作为中国人的进食用具，当出现在新石器时代的中晚期。在同时期的考古发掘中，还发现有匕匙（类似餐匙，出现时间早于筷子）、刀叉等食具，古时国人进食一般都是匙箸并用，文献中亦是“匕箸”并提。
之所以选择匕箸而非刀叉，取决于华夏民族自古以来的粒食传统。黄河流域和长江流域的黍稞、水稻，均属去壳容易的主食，不需粉碎即可烹煮，少水得饭，多水得粥，菜肉多汁则成羹。饭可以用手抓食，粥则需借助进食工具匕。与今天的餐匙不同，古代的匕基本为平面的骨头或木片，由于中国人喜好热食，要吃到羹中的菜肉，手抓太烫，以匕舀取又不灵便，唯有用成双的箸，才能将菜肉从滚烫的羹汤中夹起来。
在周代，匕箸分工明确，二者不能混用。如《礼记》所言，“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜”，梜即箸，说白了，箸只能用来夹菜，不能用于吃饭，否则，被视为失礼。《礼记》还载有“共饭不泽手”一条，讲的是人们手抓饭食时，手应保持洁净。至于中国人什么时候用筷子吃饭，缺乏史料记载，想想商周时期笨重的盛食器，端在手上都嫌麻烦，别说还得一手捧着它，一手握箸吃饭。有学者从考古角度分析，要用筷箸吃饭，还需配合它的圆足平底小圆碗，而这种碗大约在西汉初年才出现。也有民俗学者通过盥洗盘匜（音同仪，先秦礼器，洗手所用）在战国晚期墓葬中鲜少出现推测，“箸在战国晚期或秦始皇统一中国后，已成为华夏民族食菜和饭的主要餐具”。毕竟如果先民懂得用箸替代手抓饭的话，以盘匜洗手将不再是吃饭必要礼仪，用来陪葬的盘匜数量也会减少下来。
始于明代的改名运动
我们虽不知中国人何时用筷吃饭，但早在先秦，右手执筷这一礼仪已经形成，《礼记》上明确说，“于能食食，教以右手”，当小孩长到能自己进食的时候，要教他用右手用箸，苦坏了一大批左撇子。为什么一定要用右手执筷，除左右脑分工不同外，很可能与周代进食礼仪有关。据周代礼仪，“凡进食之礼，左肴右馔，食居人之左，羹居人之右”，用筷子进食的羹放在人的右侧，为图方便，你总不会用左手夹着筷子去取食吧。当然，左撇子除外，东汉武梁祠画像石中有一幅《邢渠哺父图》，画的就是邢渠左手执箸喂父亲进食。
一直到明代，沿袭数千年的古箸之名才更名为筷，这是一场自发性、由下而上的改名运动，民间热烈之程度远胜于朝堂。它始发于江南水乡，而后蔓延至全国各地，由明末延续至清初。改名的理由很简单，江南水乡的渔民和船民们忌讳与箸同音的“住”和“蛀”。渔民乘船时讨厌船停住，船民不希望自己的木船里长蛀虫，为了求得口头上的吉利，“快儿”和“快子”成为箸的代名词。一传十，十传百，久而久之，连文人雅士乃至朝堂官员也跟着称箸为快。后来，有文人以江南之快多为竹制为由，在快上又加了个竹子头，形成如今的筷字。不过，在官修《康熙字典》里，“筷”倒没得到认可，还是以“箸”代之。
同样是在明代，暗合“天圆地方”的上方下圆箸大规模出现并定型，此前的筷子多为首粗足细的圆柱形。制箸的材料很多，除大量采用竹木外，金银铜铁也是不错的选择。在唐代，黄金筷子为皇室特供，达官贵族及士大夫多用银筷。《开元天宝遗事》里记载，宰相宋璟因工作能力突出，被唐玄宗当众赏赐一双金筷，诚惶诚恐的他“虽受所赐，莫知其由，未敢陈谢”，直到唐玄宗解释，“我赏赐你金筷子是为了表彰你像筷子一样耿直刚正”后，宋璟才下殿拜谢。不过这双金筷子并没有发挥其进食效用，被宋璟供了起来，以谢皇恩。
从各时期出土的箸来看，古箸与如今的筷子规格基本相同，长度大都在20-25厘米之间。唐中期出现的一对首足细、中间粗而整体近似菱形的银箸（长33厘米，直径0.5厘米）是一个例外。其形制与日本敬神供品“祝箸”极为类似。
圣德太子改变日本手食历史
中国筷子传入日本，被日本学者视为“日本人的生活革命”。“箸”传入时，“筷子”的说法尚未在中国出现，日本至今保留着“箸”这一古汉语称谓。箸传入日本的具体时间尚无定论，但比传入朝鲜半岛的时间还要晚。西汉在朝鲜半岛北部置郡县期间（前108-前24年），大批汉人携带筷子来此定居，朝鲜三国时代，朝鲜半岛的居民已以箸为进食工具。一般认为，日本遣隋使到中国前，日本人手抓食的传统未曾变过。
公元607年，小野妹子受圣德太子派遣作为遣隋使来到中国，一行12人受到中国朝廷的热情接待。迎宾宴上，看到中国人以筷箸进食，日本人大开眼界，羡慕至极。第二年，在日本的邀请下，以裴世清为首的13名官员组成使团回访日本，小野妹子亦随同回国，并带回了中国的箸献给圣德太子。一番对隋朝宫宴的精心描绘后，小野妹子建议圣德太子放弃用手进食的习惯，以中国的礼仪和箸食款待中国使者。
圣德太子对箸垂涎已久，他欣然接受了小野妹子的建议，“来自筷子故乡的裴世清使团促成了日本宫廷宴会第一次使用筷子，他们是改变日本‘手食’历史的推进者和见证人。”
奈良时代，唐风盛行，日本宫廷模仿唐朝，在宴会上用起了盛放金银箸匙的“马头盘”，这种盘盛器因形肖马面得名，整个皇家宴会上，只有天皇本人的台盘上才有。同时期一本收录日本神话史的古书《古事记》中，第一次出现了“箸”字及相关传说。
《古事记》载，日本护海之神须佐之男命因性格暴烈、作恶多端被赶出天国，流落人间。一天，须佐之男命在出云国的河边休息，发现上游漂来一双精美的筷子，须佐之男命料定上游之人必是走投无路，才会将供奉神的筷箸扔下来。他溯河而上，发现一对老夫妇和一个名叫稻田姬的女孩正在哭泣，询问后得知老夫妇原来有8个女儿，前7个都被一条长着8个脑袋的大蛇吃掉了，今年就要轮到最后一个女儿了，全家人手足无措，哭泣不止。见此惨状，须佐之男命急中生智，命老夫妇准备好烈酒，打算以酒吸引大蛇，趁其喝醉之际杀之，果然，大蛇被酒的香气吸引而来，它将8个头伸入酒桶中，酩酊大醉时被须佐之男命轻易斩杀，落魄下凡的护海之神因一双筷子抱得美人归。
生于箸，死于箸
8世纪后，箸在日本逐渐普及，日本民间也放弃了手食的习惯。在日本，食物是大自然和神灵的赐予，作为连接食物和人之间的桥梁，箸连接着人和神，它是人神合一的象征。对伴随他们一生的筷子，日本人怀有一种特别的感情，所以他们在进餐前一般会拿着筷子双手捧举谢神。
在所有与箸有关的风俗中，日本人认为，用餐时筷箸折断将是不祥之兆。日本历史上年龄最小、在位时间最短的将军足利义胜骑马春游时，因马折断腿坠马身亡，传说此前一年，他与家臣享用盛宴时，曾不小心折断了手中的筷箸。所以日本人使用筷子时格外小心。中国筷子传入日本后，在形制和功能上都做出了相应改变。早期日本主要使用“片口箸”( 一头尖的筷箸) “两口箸”( 两头尖的筷箸) 和“寸胴箸”( 两头相同形状的筷箸)。由于古时日本人吃饭没有给别人夹菜的习惯，在多数场合倡导分餐制，没有必要像中国人那样围着大长桌或圆桌吃饭，对长距离夹菜无要求，所以日本的筷子头尖身短，加上他们喜吃鱼的饮食习惯，箸头被削得尖尖的，方便剔拨食物。
反观韩国的筷箸文化，从2000年前朝鲜半岛受中国影响开始筷子和勺子配套使用进食后，到现在，朝鲜半岛的人民吃饭还是用勺，夹菜还是用筷，或者是用勺子将饭、菜拌到一起吃。勺筷分工如此明确，保留了2000年前中国人匕箸分工的模式。与中国相比，韩国的筷子比较短，在材料选择上，偏向于使用黄铜或其他金属材料。据说，韩国使用金属筷是因为战乱不断，金属做的筷子不易损坏的缘故，也有说是因为韩国人多食用像酱油、辣椒酱等染透力很强的调料，用木料或塑料做成的筷子难以长久使用。
韩国的筷箸风俗很多，如朝鲜姑娘出嫁时，要以夫妇配对的银匙和银箸作为陪嫁，等到生小孩时，再由娘家的父母在一套小型匙箸上刻上外孙的名字送去，以示祝贺。在日本筷箸文化中，孩子出生后百天（也有说7天或120天）要举行初次用箸的仪式，做法是用箸夹取一些食物放到婴儿口中，象征从此以后这个孩子可以和成人一样吃任何食物，并祈祷一生衣食无忧；日本人临终前“喝”的最后一滴水，也是由死者子女用缠有脱脂棉的筷箸去蘸，而后用来湿润死者的双唇，因此日本亦有生于箸、死于箸的说法。
类似的风俗传统在筷子诞生地中国则更多。慈禧怀孕刨喜坑放筷子，求顺产“快生太子”，广东翁源一带，新婚时以筷避邪等，不一而足。虽说中国人天天都在用筷子，但知晓筷子背后的历史、礼仪、禁忌文明的人少之又少。“如果我们仍无动于衷，那未来一代对于筷子使用的习俗，无疑会更不知所措。”这一切，直接推动了筷子的申遗之路。
文｜李崇寒（参考资料：蓝翔、王剑勤《古今中外筷箸大观》、李庆祥《日本的箸与文化：兼与中国筷子文化比较》、张慧荣《汉字文化与日本筷子》、王仁湘《中国古代进食具匕箸叉研究》等）
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