湖阳公主，本名刘黄，是东汉光武帝刘秀的大姐。虽然他们出生于汉朝宗室之家，却处于家道中落之际。父亲死后，一家人成了孤儿寡母，身为家中大姐的刘黄，既要帮助母亲料理家中大小事务，还要照顾弟弟妹妹。后来叔叔刘良收留了他们。建武元年，弟弟刘秀称帝，建立东汉政权，随后刘黄被封湖阳长公主。
后来，刘黄家的奴仆大白天杀人，躲在刘黄家中不出来，官吏无法捉拿。刘黄外出时，并且让家奴陪乘，洛阳县令董宣在夏门亭等候，刘黄一到，董宣就拦住车子跪在马前，拿着刀在地上比划，大声数说刘黄的不是，喝斥家奴下车，随即将家奴打死。
刘黄立刻回到宫中告诉光武帝，光武帝大怒，召来董宣，准备用棍棒将他打死。董宣叩头说：“请让我说一句话再死。”光武帝说：“你想说什么？”董宣说：“陛下道德圣明，使汉中兴，但放纵奴仆杀害平民百姓，准备用什么治理天下呢？臣不需要等杖击，请允许我自杀。”随即用头向柱子撞去，满脸流血。光武帝让小太监扶着董宣，强行要他叩头，董宣用两只手撑在地上，始终不肯低头。
刘黄说：“文叔（光武帝的字）做一般百姓时，藏匿逃亡和犯死罪的人，官吏不敢上门。现在做了天子，威权不能用于一个县令吗？”光武帝笑着说：“天子与一般百姓不一样。”随即吩咐让刚强不屈的董宣出去。赏给他三十万钱。
刘黄的丈夫刚去世不久，光武帝打算再为姐姐刘黄找一位丈夫，便和她一起议论朝廷大臣，暗中观察她的意思。刘黄说：“宋弘的相貌品德，各位大臣没有人赶得上。”光武帝说：“我来想想办法。”后来光武帝召见宋弘，让刘黄坐在屏风后面，于是对宋弘说：“俗话说地位尊贵了就换朋友，家中有钱了就换老婆，这是人的本性么？”宋弘说：“我听说卑贱时的朋友不能忘，共患难的老婆不可抛弃。”光武帝听后，回头对屏风后面的刘黄说：“这事办不成了。这就是成语糟糠之妻不下堂（糟糠之妻）的典故出处。
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