曾几何时,人们都把吃上精米白面作为生活富足的标志。不过,当温饱不再是问题的时候,人们又追求起糙米来。这种轮回正反映了人类对健康的关注——在不同的经济状况下,人们关注健康的着眼点是不同的。
糙米是水稻去除谷壳之后的产物。糙米的表面还有一层皮,含有很多纤维,所以很影响口感。把这层纤维去掉,就得到了精米。去除的这层东西,一般占到糙米总重的7%左右,被称为“米糠”。
米糠虽然不好吃,不过其中含有现代人的饮食中很缺乏的膳食纤维,还有相当多的维生素以及矿物质,以及丰富的抗氧化剂。此外,还有含量不低的油。这些油主要是不饱和脂肪,与动物油相比,算是“健康”的油。科学数据显示,如果用不饱和脂肪代替饱和脂肪——比如来自动物的油,那么对于心血管健康有相当的好处。
于是乎,不去除米糠的糙米,也就比好吃的精米更加健康。而那些不好吃的米糠——传统上作为动物饲料,也就野鸡变凤凰,成了开发“保健食品”的“宝贝”。
在日本,用米糠制成的“功能食品”品种繁多。除了直接把米糠加到食物中制成“功能食品”,还直接提取出其中的有效成分作为“保健品”——通常叫做“米糠提取物”。目前,这类产品在中国也逐渐兴盛起来。应该说,这些产品宣称所含有的成分可能是真实存在的,那些成分对于健康往往还真有那么一些好处。不过,在学术界,对于此类产品,却一直有不同的声音。最大的问题,就是其中的无机砷。
水稻是一种比较特殊的农作物。它会富集水中的砷。砷是天然水中无法避免的存在,不同的水质只在于其中的含量高低。由于水稻特别的生长特征,大米也就成了以水稻为主食的人们摄入砷的一大来源。孟加拉国,曾经发生过几万人砷中毒的事件。
砷是一种对人体有害无益的半金属元素,尤其是无机砷,被当作“第一类致癌物”,意思为对人体的致癌性证据确凿。所以,对于人体而言,它没有安全上限,而是越低越好。只是由于砷在地球上的广泛存在,人们不可能真正避免。世卫组织制定的“安全标准”是每天每公斤体重不超过2微克。这相当于一个60公斤的人,每天摄入量不超过0.12毫克。
水稻中的无机砷有多少呢?学术文献中测量出的数值跟水稻产地和种植方式有关,相对而言,中国大米中的含量也还不算高。或许因为大米是中国人的主食,中国制定了大米中无机砷的含量标准——每公斤不超过0.15毫克。应该说,考虑到人们一天吃大米很难超过 800克大米,这个标准还是比较合理的。在大米食用量不大的欧美地区,就没有对此作出规定。
有许多学术文献报道过糙米、精米和米糠中的砷、尤其是无机砷含量。有意思的是,砷在大米中富集于米糠之中。一般而言,精米中含量最低,糙米中比较高,而米糠中的含量能够超过精米中的10倍以上。而米糠提取物,在提取“有效成分”的同时,也把砷提取了出来。的《环境科学与技术》上发表了一篇文章,检测了5种美国和日本市场上的“米糠提取物”中的无机砷含量,结果是每公斤含有0.61~1.9毫克。
“米糠提取物”是“米糠保健品”中最有号召力的产品。那项研究的作者评论说,一般商家推荐消费者每天食用20克左右。也就是说,从中摄取的无机砷总量在0.012~0.038毫克之间。虽然这个含量没有超过世卫组织制定的“安全限”,但考虑到人们可能还不得不从其他渠道摄入砷,这个量已经足以引起人们的重视。比如说,美国和欧洲规定引用水中的砷含量不得超过每升0.01毫克。按照一个人每天喝一升水计算,那些“米糠提取物”中所含的砷已经超过了人们来自于水的最大量——而水,是我们不能不喝的。
对于中国人来说,无法不吃米饭,所以大米中所含的那些砷也就是不可避免的。好在,除非是高砷地区的大米,其中的砷还不至于带来明显危害。考虑到糙米中的砷含 量比精米也高得不是很多,而糙米中的维生素、矿物质、抗氧化剂等对于健康的积极作用,到底是吃糙米还是吃精米,取决于个人在“利益”和“风险”之间如何权 衡。作为米糠制品的米糠油,可以把砷浓度控制到很低,也还是一种不错的食用油。不过,米糠本身,或者更加高档的“米糠提取物”,砷带来的风险可能就超过了 那些产说中的“保健功能”——得,未必偿失了。
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