鸡头米即新鲜芡实，又名鸡头肉，俗称鸡头，是一类睡莲科被子植物。果实呈圆球形，尖端突起，状如鸡头，农民就索性叫它鸡头米，好记又好吃。
“鸡头米”多生于蓄水充足、水量正常、水底污泥松软的池沼、湖泊、塘堰、水库、沟渠中。采收时乘小船或大木盆进入塘、池中，用镰刀割取成熟果实，或捞取已自行开裂浮在水面上的种子。采摘下来的果实是一个个比拳头还大的不规则球状物，里面嫩红色或黄色的颗粒状物体就是鸡头籽，剥去这层种皮，就是我们熟悉的白色鸡头米。
以前农民都不把它当做好东西，这几年，鸡头米却被当成一种养生的药食两用食物，一般用来炖汤或者做粥，营养价值非常丰富。鸡头米还被赋予“水中人参”之美誉，它真的有那么多功效吗?
1、防止衰老
芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分。芡实制剂“八仙糕”有明显延长寿命的作用。
2、补脾止泄
主治腰膝痹痛，遗精，淋浊，带下，小便不禁，大便泄泻等病症。
3、保健作用
芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病几率下降，大大减少发生的机会。
民间食用鸡头米的方法很多，最大众的吃法就是鸡头米羹。其制作方法十分简便，将锅中水烧开后把新鲜鸡头米放入锅中，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花即可装碗入盆。
这种野味可能很多人见过，但是吃过的可能比较少。一般每株芡实能结果实60-70个，瘦塘结果40-60个。肥塘每亩可收种子150公斤左右，按出仁率62-66%计算，可得芡实米约100公斤。还有就是因为它的价格非常高，目前市场上已经卖到了80元一斤，一般人还真吃不起!
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