福建莆田，古称“兴化”，建制至今已有1500多年的历史。自唐代以来，莆田共涌现出2482名进士、21名状元，17名宰相，素有“海滨邹鲁”、“文献名邦”的美称。外地游客来到莆田，往往只知道湄洲岛，很少会提起莆田广化寺，殊不知它是福建四大寺庙中历史最悠久的一座。
坐落在莆田市城南三公里处凤凰山麓（又名南山）的广化寺，创建于南朝陈永定二年（558年），初名“金仙院”，原为当地名士郑露三兄弟的讲学之所，后捐出作为寺院，宋太平兴国元年（976年）更名为“广化寺”。作为闽东著名的千年古刹，与福州涌泉寺、厦门南普陀寺、泉州开元寺并称福建四大丛林。
广化寺占地面积3.2万余平方米，整座寺庙依山势而建，由海拔25米逐渐升高至63米。在长达385米的中轴线上分布着照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、法堂、卧佛殿等建筑。虽然地处在市区，周围是高楼大厦，走进寺内仍可感受到宁静的气氛。
寺院内殿堂密布，竹林松柏清净幽远，令人心旷神怡。坐落在高2.7米台基上的大雄宝殿，面积837平方米，殿内正中供奉着3尊高5米的金身佛像，规模为福建诸名刹之冠。19，宣统皇帝御颁《龙藏》7000余卷给广化寺，住持本如法师于是在法堂之上又加盖了一座藏经楼。
广化寺的僧众在寺后山林栽种了龙眼、荔枝等果树300多株，香蕉500多株，过着“农禅并重，自给自足”的生活。虽然生活清寡，40多年来却一直坚持“不卖门票，不设商业网点，不搞经忏”的“三不”原则，培养出一大批道心坚固、德行高洁的高僧大德。
游客在寺内见不到游商小贩和纠缠的算命先生，佛经流通处除了廉价的经书，也没有高价的香烛和其它纪念品出售。1983年，广化寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。1990年被中国佛教协会列为三座全国样板寺庙之榜首。经过千百年的岁月锤炼，广化寺终于成为一座具有全国性影响的寺院。
在广化寺东侧，有一座高约36米的释迦文佛塔。该塔为石构仿木楼阁式建筑，塔室空心，塔身和回廊栏板浮雕罗汉、金刚武士、菩萨、飞天伎乐、花卉鸟兽等精美图案，塔檐仿砖瓦雕刻，在我国现存古代建筑中极为罕见，具有很高的艺术价值。
释迦文佛塔的建造年代已不可考，根据塔身门柱上的“乾道改元清明日毫社张景醇挈家同登”字样判断，该塔在南宋乾道元年(1165年)前就已建成，堪称研究南宋佛教文化艺术的珍贵实物资料。1988年，释迦文佛塔被列入全国重点文物保护单位。
福建莆田的民间谚语：“未出兴化，先有广化”、“先有金仙，后有莆仙”，都跟广化寺有关。广化寺作为莆田佛教和莆田文化的源头，在当地流传着众多关于它的传说故事。假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。交通：莆田市区21路、29路、55路公交车直达。
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