在此前的医学实践中，微型机器人大多是进入人体内的消化道、腹膜腔等区域帮助生成医学影像。而“定向投放药物”一直是医学研究中的关键难题，而今年似乎得到了新的发展。
今年年初，在美国国家科学院院刊上发表的一项新研究结果——由青蛙细胞发展而来的活体微型机器人引起了大家热议。科学家利用从青蛙胚胎中提取的活细胞，重新编程为“毫米级机器人”，或可成为运送药物的微型机器人。
另外，近日一支来自德国斯图加特的马克斯·普朗克智能系统研究所的研究团队，从白细胞中得到了灵感，研发了一款可携带药物进入血管的微型机器人。
因为血管内的物理环境相对复杂，且血液流动时会造成密集的非均质流体环境；而目前研发出可进入人体的微型机器人体型直径一般不超过10微米，在复杂流质环境中难以找到保持前进的推动力，不利于机器人移动。
而白细胞是血管内能够“逆流而上”的细胞，研究人员根据观察，得知血管壁处的血液流速较低，因此白细胞沿着血管壁移动所受到的阻力会较晓。模仿该运动方式，研究团队研发出一款可以沿着细胞壁移动，并具备识别特定细胞能力的微型机器人。
据悉，该机器人外观呈球型，用玻璃微粒制成，直径在3-7.8微米之间，移动速度为600微米/秒。另外，机器人可以携带药物进入癌症病人的血管，在内移动并识别出特定的癌细胞，然后在紫外线刺激下，释放出药物。微型机器人表面一半被镍和金制成的磁性纳米薄膜覆盖，利用磁力获得推进力，另一半涂有抗癌药物和能识别癌细胞的分子，可以定位癌细胞并精准投放药物。
在性能实验过程中，研究团队采用乳腺癌靶向药分子DOX分子为药物试验对象，用荧光信号做标记，以便判断药物是否被释放出来。研究人员设计用365nm的紫外线照射30s后，药物会从微型机器人中释放出来。
通过合成的管道模拟血管以及注入的老鼠CD1全血液进行测试，测试结果显示，当血液不流动时，微型机器人在血液中的推动、导航都十分轻松。研究人员进一步模拟了微型机器人在血液流动时的运动情况。结果显示，这两款微型机器人均能在血管中向血液上游移动。
据悉，研究人员接下来将继续研发药物释放方式，譬如加热或者是红外光，以及机器人的可降解材料制作的可能性，使其能够在人体内分解。
接下来，研究人员将继续进行技术攻关。根据论文，研究人员首先计划在动物身上测试这种机器人。其次，研究人员将尝试采用其他方法来触发药物释放过程，比如用加热或近红外光。另外，研究人员将尝试用可降解材料制作机器人，使其能够在几周或几个月内在人体中分解。
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