想要涉猎一部分外国文学的话，一般不建议从长篇和文学性特别强的著作入手。如果定要让一个并非研究外国文学的人一开始就读类似爱尔兰作家乔伊斯所著《尤利西斯》这样的作品，那八成有可能是云里雾里，晦涩难懂。那么相比起来，脉络清晰的中短篇小说就更适合大众读者来读了。说起世界有名的短篇小说家，大多数人可能会先想到初高中文学常识里学过的世界三大短篇小说家：法国的莫泊桑，美国的欧亨利以及俄国的契科夫。而今天向大家介绍的也是一位非常擅长讲故事的作家，他被称为“英国的莫泊桑”——毛姆。
索莫斯特·毛姆
毛姆出生于巴黎，这座具有艺术气息的城市还诞生了许多著名的作家和艺术家。毛姆的父亲是一位律师，工作于当时英国驻法国的大使馆。年幼的毛姆十岁之前就失去了双亲。他便被送回了英国，由伯父照顾。他曾就读于坎特伯雷皇家公学，却由于身材矮小又严重口吃的毛病，不仅大孩子欺负他，有时候学究也欺负他。在某类影视剧惯常套路里，“小时候缺爱”这一设定往往有两个走向，一是“长大变态”，二就是“饱经风雨依然善良”。显然毛姆是第二个走向，但是童年的这些经历却让他变得敏感又内向。这也对他以后的作品风格产生了极大的影响。
毛姆中年时期
上一次，我私以为活得最精彩的是《血色浪漫》的主人公钟跃民，然而艺术总会在生活中找到相似的影子，毛姆的一生同样精彩。他身上有众多标签，却没有一个标签能完全描述他。1892年初，毛姆去被称为“德国人文主义和浪漫主义象征”的德国海德堡大学进行了为期一年的学习在那里，他接触到了德国哲学史家费尔希的哲学思想与以易卜生为代表的新戏剧潮流。同年他回到英国，在伦敦的一家会计事务所实习了六周，而后进入圣托马斯医学院学了五年的医学。“弃医从文”四个字拿出来首先可能会让人想到鲁迅先生。然而毛姆也是这其中一人。不过鲁迅先生是因为“学医救不了中国人”，毛姆可能更多的是出于对文学的热爱。
海德堡大学
从1897年起，毛姆开始专心从事文学创作。虽然在接下来的几年里他陆续写过几部小说，但用他自己的话来说“没有一部能使泰晤士河起火”。早期的作品中，甚至包括他的第一部小说《兰贝斯的丽莎》，在当时的影响都不是很大。1902年他开始创作戏剧，仿佛像被打通了任督二脉一样红极一时。1908年伦敦的剧院舞台上竟然能同时上演他创作的四部戏剧，其中《弗雷德里克夫人》连续上演了一年之久。
《兰贝斯的丽莎》（中译本）
19开始，毛姆暂时中断了自己的戏剧创作，开始用两年的时间来写他一直在酝酿的小说《人性的枷锁》（of Human Bondage）。书首版于19，讲述了主人公菲利普·伽利在家庭、学习和社会中三十年的经历。有意思的地方是，伽利生下来就跛脚，自幼父母双亡，虚伪的叔叔把他养大，他在寄宿学校中也不合群，经常由于残疾而被同学欺负，等等情节，带着半自传的感觉，像极了毛姆本人的经历。他在这本书里写到：“人，要为了年轻时候对未来的美好憧憬，付出饱尝幻灭之苦的惨痛代价。”言辞中带着手术刀一般的冷峻与锋利，将上下层级之间的矛盾剖开。
《人性的枷锁》（早期译本）
毛姆与中国也有一段不得不说的故事。他曾写过一篇名叫《河之歌》的小短文，描写扬子江上的纤夫工作的场景，里面写到“他们为了用力，有的甚至四肢触地在地上爬行，纤绳深深地勒进皮肤里，像极了田间的牲口。”寥寥两句话就写出了底层劳动人民的悲惨境遇。然而文章最后又提到“一天结束之后的一顿饱餐便是对他们最好的嘉奖”，又带着一丝未来希望的光亮。1925年首次出版的小说《面纱》，就是根据毛姆自己在1919-19间在中国的亲身游历创作的讲述了年轻漂亮的女主人公在当时的英属殖民地香港的一系列故事。根据这本书改编的同名小说上映，由约翰·卡兰执导。
电影《面纱》剧照
让人觉得难得的是，尽管经历了众多现实生活中的苦，毛姆依旧保持着他学医时的那种冷静的态度。他像是一个站在上帝视角的观察者，用无所偏袒的眼光来看待复杂的人性与不可预知的人生。他一面满怀追求新时代自我价值的渴望，一面又想要维多利亚时代的传统文化，纠结之间毛姆最终选择了逃避，转而追求人性的自我完善和超然。由于身体上的缺陷，他对待人性更加包容，更加客观。他坚定地认为人是善恶兼容的复杂个体，作品中既不过分宣扬善也不过分避讳恶。他只是一个讲故事的人，是非功过都留给读者来评判。所以如果你喜欢故事的话，他是你不能错过的作家之一。
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