《骆驼祥子》是老舍在七七抗战前一年写的，当时在《宇宙风》上连载。
这本书和老舍的写作生活有重大的关系，写它之前，老舍是以一位教师，写作只是寒暑假的副业，从《老张的哲学》到《牛天赐传》，一直如此。
直到写《骆驼祥子》，他便下定决心，如果这一炮成了，就辞职专心写作；如果不成，就专心教书放弃写作。
写完《骆驼祥子》后，老舍就辞职专心创作了，所以这本书是他事业的分水岭。
书中祥子的原型是老舍从“山大”的一位朋友那听来的。
1936年春天，这位朋友聊起自己在北平用过的一个车夫。这个车夫自己买了车，又卖掉，如此三起三落，到末了还是受穷。
接着，朋友又说到另一个被军队抓去的车夫，最后转祸为福，还偷偷牵回了三头骆驼。
老舍受到启发，便着手准备写关于这两个车夫的小说，他仔细了解骆驼的生活习惯和车夫们的生活状态，逐渐扩展为10万字左右的中篇小说。
老舍写《骆驼祥子》时放弃了以往俏皮幽默的语言，整个故事都十分平实，语句用上了许多北平的口语，在电影《骆驼祥子》中，台词几乎和原文一模一样。
那么，这本书讲的是一个什么样的故事呢？
乱世之年，22岁的祥子从乡下逃到北平，带着乡间小伙子的壮实与勤勉，凡是卖力气的活儿他都干过了。
最后，他觉得自己只适合拉车，做别的苦工，收入是有限的，只有拉车可以多一些变化和机会，说不定在什么时候与地点会遇到一些高于希望的报酬。
这样一位年轻好强、充满生命活力的人力车夫，希望通过拉车来改变自己卑贱的地位，在北平获得一席之地。
他觉得用力拉车去挣口饭吃，是天下最有骨气的事。
在他租赁人家的车时，他从早到晚、由东到西、由南到北，像被人抽着的陀螺，没有自己。
于是，祥子苦苦拉了三年，终于凑齐了九十六块钱，买了第一辆车。
他把买车的那一天，当成了自己的生日，因为父母早亡，他根本不知道自己的生日。
有了车后，他就有了希望，有了奔头，有了在北平生存下去的资本。
自从有了这辆车，他的生活过得越来越起劲了——拉包月也好，拉散座也好，天天不用为“车份儿”着急，拉多少钱全是自己的。
拉了半年，他的希望更大了：照这样下去，干上二年，至多二年，他就又可以买辆车，一辆、两辆……他也可以像刘四爷那样开车厂子了！
拉车是他的理想职业，搁下这个就等于放弃了希望。
可是希望多半落空，祥子的也不例外。
因为高兴，祥子胆子大了起来，和几个车夫一起拉去的路上，被十来个兵抢去了车。
那些兵不但没收了他的车，还把他关了起来。
过去的成功全算白干了，他得重新开始，祥子落泪了，他不但恨那些兵，而且恨世上的一切。
“凭什么把人欺辱到这个地步呢？凭什么？”
祥子喊了出来，他是一个忠厚老实的乡下小伙，他不抽烟、不喝酒、不赌钱，没有任何嗜好，没有家庭的累赘，只要他肯咬牙，没有事儿成不了。
但现实总是那么残酷，他的车没了，希望也落空了，最后从军营里牵出三头骆驼，便是他全部的希望。
在与“骆驼”这个外号发生关系之前，祥子是个比较自由的洋车夫，这就是说，他属于年轻力壮，自己有车的那一类：自己的车、自己的生活，都在自己手里，是一个高等车夫。
从不偷不抢，靠自己的汗水挣口饭吃，到顺手牵走骆驼，已经可以看出祥子对现实的不满了。
这是他对现实的第一次反抗，也是“骆驼祥子”的来源，从此，祥子不再是从前那个单纯的祥子了。
祥子卖了骆驼，想重新再买一辆车，但最后只得了三十块钱，买一辆像样的车起码要一百块钱，还远着呢。
但他下定决心要买车，即使今天买上，明天就丢了，他也得去买。
这是他的志愿、希望，甚至是宗教——不拉着自己的车，他简直像白活。
然而无论是生逢乱世，还是太平盛世，最底层的穷苦人始终挣扎在温饱线上。
祥子把卖骆驼的钱存到老东家刘四爷那里，又重新燃起希望，开始买车的节奏。
可刘四爷的独生女儿虎妞却看上了他，虎妞三十七八岁，虎头虎脑，像个男人，又老又丑，是个嫁不出去的老姑娘。
但虎妞心气高，她帮老爷子打拼着生意，手里攒了几个钱，料想着车厂子总会属于自己。
祥子年轻、壮实、勤恳、善良，是嫁人的最佳人选，可惜就是太穷了，刘四爷绝对看不起拉车的，可虎妞有自己的打算。
一天夜里，当祥子因为没拉几个钱垂头丧气回到人和车厂时，虎妞摆好了酒菜等着他，懵懂好奇的祥子就这样掉进了虎妞的嘴里。
祥子没打算和这个泼辣粗俗的女人在一起，他遇见以前包月的老雇主曹先生，于是又去他家当雇工了。
但命运却不掌握在自己手里，祥子躲着虎妞，虎妞却找上门来，一句“我有了，你的”，就让祥子的信仰坍塌。
祥子不想离开北平，即使在最底层的天桥底下，也比乡下强几倍，可要想留在北平，他就摆脱不了虎妞。
在他还没来得及思考未来的时候，曹先生被侦探盯上了，曹先生逃走了，却连累了拉车的祥子。
虎妞把存在刘四爷那里的钱给回了祥子，侦探却把这些钱当成了“封口费”，硬抢了去。
受了打击的祥子只好接受了虎妞的安排，去给刘四爷拜寿，走一步算一步。
可刘四爷是个自私自利的剥削者，他宁愿把车厂子倒卖出去，也不愿意留给虎妞和祥子一毛钱。
虎妞得知父亲无情，只得掏钱给祥子买了辆二手车，暂时过上了解决温饱的生活。
当祥子得知虎妞假怀孕时，他恨透了这个女人，可听到她愿意买车时，还是露出了幸福的笑，因为买车是他活着的唯一希望。
祥子又开始有奔头了，而且虎妞真怀上了他的孩子，为了挣多几毛钱，铁打的祥子终于病倒了，很快花光了虎妞身上的钱。
因为是高龄产妇，怀孕期间只吃不动，虎妞最后难产死了。
为了操办虎妞的丧事，祥子不得不把车卖了，算是还了虎妞花的钱。
祥子什么都没有了，同住在院里的小福子却愿意跟着他一起吃苦，还没缓过劲来的祥子不敢奢望了，因为希望总会落空。
小福子被父亲卖给了一位军官，等军官调走后，她只得回到了家，却发现老父亲打死了亲娘，而且养不起幼小的两个弟弟。
遇见了祥子，小福子也有了奔头，可祥子的沉默让她绝望了，等祥子搬走后，她不得已去白房子卖肉。
一无所有的穷人想要活着，男人得卖汗，女人得卖肉。
死是最简单容易的事情，活着已经是在地狱里。
最后，小福子还是不堪屈辱上吊自尽了，她没等到祥子。
可祥子一直惦记着小福子，她年轻貌美、勤劳朴实、温柔善良，是自己理想的妻子，虽然她卖过肉，可那也是迫不得已，等自己再挣钱买了车，一切可以重新开始。
祥子又遇见了曹先生，曹先生是个好人，他愿意再雇祥子拉包车，也愿意给祥子和小福子一间房。
等祥子兴奋地跑去找小福子时，他看到的是一具冰冷的尸体，希望变成了绝望。
于是，祥子彻底死心了，一切都是徒劳！
哀莫大于心死，如果一个人放弃了希望，活着和死去又有什么区别呢？
祥子死心了，不敢再想买车，从此得过且过，变成一个邋遢、堕落、自私、等死的流浪汉。
老车夫小马儿的爷爷说了一句：“人就是得胎里富，穷人都是底儿上的。”
对于挣扎在温饱线上的穷人，他们根本不懂如何去改变那个社会，能活着，已经是最大的幸运。
祥子努力过、挣扎过，终究敌不过命运，那个时代背景下的“祥子”，今天仍然还有很多。
但不要忘了，这个世界有一种可以穿透一切的东西，那就是希望。
唯有希望，才会有奇迹，穷人才能走出困境。
真的勇士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血，妥协与屈服只能换来更加悲惨的人生。
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