从古代开始，人们就对地球的起源作了种种探索。中国古代有盘古开天辟地的神话，国外流行上帝耶和华创造太阳、地球的传说。人们对地球起源的科学探索始于18世纪中叶。科学研究得出很多种假说，其中有三种假说比较合理，分别是星云说、气体潮生说和陨石说。星云说的代表人物是拉普拉斯。他认为，太阳系原是一团旋转的星云，因冷却缩，于是越转越快。
在转动快到一定程度时，星云外绕的离心力超过了万有引力的控制使分出一个圆环。此后星云继续收缩，又可分出另一个圆环，如此继续下去，以后这些圆环便聚成包括地球在内的九大行星。星云说比较圆满地解释了太阳系的基本特征：行星和太阳的组成元素一致，年龄相当，各行星都在不断地自转，各行星的轨道都近似圆形，所有行星几乎都位于同一平面上，在同一方向上，绕太阳公转等。
星云假说与这些事实基本相符气体潮生学说是英国物理学家金斯在1930年提出来的。他推测，原始太阳是一个灼热的球状天体，一颗质量比原始太阳大得多的星体曾经从不远处瞬间掠过它，这个星体的引力作用使原始太阳出现了凸出部分并且在短时间内被拉成长条状。随后，那个较大的星体一去不复返，久而久之，太阳逐渐获得新的平衡，并从中分离出长条状的稀薄气流。
这些气流逐渐冷却、凝固而分成许多部分，每一部分再聚集成一个行星。在被拉出的气流中，最宽、密度最大的中部气流形成了较大的木星和土星，而两端的稀薄气流形成了较小的行星，如水星、地球等。陨石学说是苏联学者施密特提出的。他认为，在遥远的古代，太阳系中只存在一个孤独的恒星一一原始太阳，它在银河系广的天际沿固定轨道运行。距今约70亿至60亿年前，它穿过一个巨大的黑暗星云。
走出黑暗星云后，它已经不再是一个孤星了。在运行中，它不断吸收宇宙中的陨石和尘埃团，数不清的尘埃和陨石相互吸引，逐渐聚集在一起，最后形成了一个庞大的行星：地球。最近，还有人企图以宇宙空间的等离子体为出发点来建立一个地球起源的假说，不过这一假说还有待发展。总之，地球起源之谜尚待进一步揭开。
地球生长之谜
我们降临人世后，一天天在慢慢长大，那么，地球是不是也在长大呢？在过去一段时间，地球物理界的主流观点认为，地球的体积和质量都在不断地减少，有少数学者还说，地球在缩小，而它的岩层的密度却在增大，所以，地球的质量不会随着它的体积缩小而减小。
后来，匈牙利的物理学家拉斯诺·爱德耶特经过长期的研究后宣布，上面的那些看法都不可靠！地球没有缩小，相反，它的体积还在不断扩大。拉斯诺·爱德耶特教授说：地球的外壳是由地壳形成的，地壳下面是中间层，中间层是由核壳和核心组成。中间层、核壳和核心的成分是一样的，都是由各种含硅（石头）的
物质组成，只是密度不同。核内的密度最大。核心密度大的物质不断渗透到核売中，而壳中的物质又不断渗透到中间层。这样，它们的密度就变小了。所以，地球的平均密度总是在不断地减少，那么，地球的体积也就随着不断地扩大了。
拉斯诺·爱德耶特教授还说：如果地球在缩小的话，那么海洋里的水不是会把很多陆地淹没，最后整个地球就会成为一片汪洋吗？但实际上，海洋和湖泊的面积总是比陆地面积小。另外，这位教授和其他学者们还对古代的地图和地球的面积进行了精心的对比研究，发现地球的半径每年要增加0．5毫米。这种变化速度非常小，要经过5亿年，地球面积增大的明显变化才看得出来。
科学家们还打了这样一个比方：地球外壳就像具有弹性的一张膜，表面扩大，张力就随着变大。地球外壳的张力常常处在很大的状态，一旦张力达到最大极限，地壳的某些地方就会裂开，于是，地裂、地震就发生了。这表明，地球体积增大还是产生地震的一个原因。不过，这种观点是否正确，还需要科学家们深入的论证。现在，这还只是一种假说。
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