10世纪以前，东斯拉夫人在社会生活实践中已经创造出各类不同的文字，最为成熟的是以创始人康斯坦丁(基里尔)·菲洛索夫命名的基里尔字母。这是9世纪后半期在保加利亚创造出的斯拉夫字母，它以当时希腊宗教文字的字母为基础，增加了符合东斯拉夫人、南斯拉夫人发音特点的新字母，成为一套人们所能接受的、系统的新字母。10世纪，基里尔字母开始广泛推广，并在漫长的岁月中不断完善，一直被俄罗斯人、白俄罗斯人、乌克兰人、保加利亚人及塞尔维亚人使用。文字的产生，对罗斯文化的发展产生了极其重要的推动作用。
罗斯文学源起于民间口头文学的发展，最重要的作品是存在于9—12世纪的《壮士歌》。它塑造了农民英雄米库拉·谢利亚尼诺维奇和勇士伊里雅·穆罗梅茨的形象，反映了人民群众的喜怒哀乐，在罗斯社会中广为流传。除《壮士歌》之外，社会上层还较广泛流行《侍卫歌》，为王公贵族歌功颂德是它的主要内容。基辅罗斯时期，最著名的文学作品是成书于1185—1187年间的《伊戈尔远征记》。这是一部闻名世界的抒情史诗，描述了诺夫歌罗德一塞维尔斯克王公伊戈尔在1185年发兵攻打波洛伏齐人失败被俘，后又重返祖国的故事。这部史诗的艺术成就令世人赞叹，后来的俄罗斯作家称其是斯拉夫人民诗篇中最美丽、最芬芳的花朵。古罗斯有悠久的编史传统。10世纪末11世纪初，在基辅和诺夫哥罗德已经开始编撰编年体史书。基辅罗斯第一部完整的编年体通史是《往年纪事》，它上溯斯拉夫人的起源，下至11，内容涉及政治、经济、宗教、历史、地理、文学艺术和国际关系，保存了大量有价值的历史文献资料。《往年纪事》因语言准确、鲜明、生动，人物描写栩栩如生，语言运用技巧高超，也同时成为一部文学名著。
13世纪以后，蒙古人的征服，日耳曼一瑞典人的不断侵犯，俄罗斯国家爱国主义文学兴起，反映异族对罗斯的征服、奴役、侵略以及人民的反抗斗争，成为这一时期文学的主要内容。除了民间流行的壮士歌热情歌颂人们心目中的英雄之外，描写蒙古入侵的战争纪事作品主要有《卡尔卡战役记》《拔都入侵记》《梁赞崩溃记》以及《米哈伊尔·契尔尼戈夫斯基生平》等，都生动地叙述了罗斯人民英勇的反抗斗争。1380年9月，罗斯人在库里科沃旷野会战中取得辉煌胜利，打破了蒙古军队不可战胜的神话，极大地激发了罗斯人的爱国热情，进一步推动了爱国主义文学的发展，以此为体裁的代表作品有《顿河血战记》《顿河彼岸》《季米特里·伊凡诺维奇王公的生与死》，稍晚还有直接描写会战的叙事体小说《马麦血战的传说》。反映罗斯人与日耳曼一瑞典侵略者进行斗争的主要作品有《多夫蒙特传》《亚历山大·涅夫斯基传》等。爱国主义文学作品既有宝贵的文学价值，又有重要的社会意义，对促成罗斯人的政治联合、民族觉醒以及俄罗斯民族的形成起了积极作用。罗斯的文学还较广泛地反映了丰富多彩的社会生活，特别是正在发生剧烈变化的阶级关系，如《正直的标准》《伊兹马拉格达》等文集。蒙古入侵以后，除了诺夫哥罗德没有直接受其奴役，使它的编年史工作继续进行之外，其他地区的工作在一段时间内基本趋于停顿，直至13世纪后半期才逐渐恢复，并在14世纪繁荣起来。莫斯科公国的编年史工作始于14世纪初，在教会的领导下于14世纪末取得了重要成绩。1409年，总主教基普里安主持编纂的大型编年史在莫斯科完成。15世纪，罗斯人同世界的交往和联系明显扩大，需要更多的了解其他国家、民族的历史，因此，出现了有关世界史的编年史，如《希腊和罗马编年史家》。15世纪中叶问世的《罗斯年鉴》是一部包括罗斯历史在内的小型世界编年史。
16世纪中期以后，俄国文学的重要主题是国家统一以及统一国家的文化发展。主教马卡里用的时间，将俄国的宗教文学汇编成《大日课经文月书》，这部巨著包括了《圣经》《圣徒行传》等经典著作。此外，《诺夫哥罗德的米哈伊尔·克罗普斯基传》《穆提扬督军德拉库尔记事》等从不同侧面反映了人们反对封建割据、坚持国家统一、拥护王权的思想。17世纪，俄国文学有了更多韵现实主义内容和明显的人文主义倾向，最大的特点是讽刺小说和历史小说盛行。一些作品对教会的尖锐批判，使之与宗教文学有了明显差异，《公鸡和狐狸的故事》《为酒馆祈祷》《卡利亚津呈文》《萨瓦神甫的故事》和《酒鬼的故事》等，讥讽了道貌岸然的僧侣，暴露了他们腐化堕落的生活。《赤贫者的课本》《背运汉的故事》尖锐地反映了社会不平等的现象。同时，文学发展中一个重要现象是翻译作品增多，法国、德国等西欧国家的小说逐渐被俄国人了解，并对俄国文学的发展产生了一定影响。西欧国家的骑士小说《博韦王子的故事》《勇敢骑士金钥匙彼得的故事》以及《奥托皇帝和奥伦妲皇后的故事》吸引了众多的读者。来自东欧或东方国家的文学作品日益增多，流传较广的有《七贤故事》《格言集》《罗马故事集》等。这一时期产生了一些著名的历史小说，如《特维尔少年修道院初建记》《莫斯科公国开国记》和《顿河哥萨克围攻亚速夫记事》等，以确有其事的历史事件，增加了文学作品的感染力。17世纪，俄国史学著作最大的变化是放弃了编年体的撰写方法，更多地采用记事和政论的体裁。
《沙皇费多尔·伊凡诺维奇记事》《1606年记事》《瓦尔拉姆告密》《新记事》和《俘虏悲号》等，成为人们了解16世纪末17世纪初俄国历史的重要史料。稍后，罗曼诺夫王朝为官方修史进行了新的努力。1657年，沙皇政府成立了专门修史的记事衙门，主要编纂罗曼诺夫王朝的历史。记事衙门成立以后，开始续写《皇室谱系》，延续了早在16世纪主教马卡里普下令进行的编纂工作。历史著作的内容有了明显扩大，当世发生的一些重要事件成为历史著述不可或缺的内容，如沙皇政府对外侵略扩张，占领西伯利亚，在西伯利亚进行殖民统治，典型的有萨瓦·叶西波夫撰写的《斯特罗加诺夫编年史》和《西伯利亚史》。
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