中国的泥塑艺术历史悠久。到了清朝，随着艺术的社会化、世俗化，泥塑在民间广泛流行，创作的作品带着依郁的生活气息，成为反映民风民俗，体现民乐民趣的一个很直观的窗口。清末，民间泥塑的代表便是天津崛起的“泥人张”。
泥人张dianp
泥人张的创始者叫张明山，凭着自己的努力，从一介寒门成长为中国美术史上一名极为重要的开创性人物。小时候他帮着父亲做泥塑玩具，沿街兜售，养家糊口，18岁时便被人叫作“泥人张”。但他并不仅仅把此作为个谋生的手段对待， 而是将自己对生活的热情也倾注其中。他经常在市井街巷、茶馆庙会等人流密集处观察百姓们的表情、神态、服饰、动作，还去寺庙里研究各种雕塑艺术作品。揣摩久了，经他手里提出来的泥人就更为生动传神，栩栩如生，虽然是静止的，但是看着它，似乎就能感受到泥人也有性格、思想和感情，鲜活得马上就要动起来一般。 张明山有这一把好手艺，名气越来越大。那一双巧手更是为人们津津乐道。当时天津卫都说，泥人张与人谈话，或是看戏听曲儿，手里捏着一块泥土，在袖子里暗度陈仓，只片刻工夫，就能拿个成形的泥人出来，往桌子上这么一放，虽尺寸小巧，但立马能看出捏的是谁，活脱脱就是他身边人的样子，鼻子眉眼，无不形象逼真，神态酷肖。拿回去再上彩着色，饰以衣冠，就越发生动。
泥人张彩塑
泥人张在天津声名大噪，那段时期天津好多从事泥人制作的手工艺人竟然纷纷转行，因为手工道上做到泥人张这份上简直是绝了，像一座大山难以逾越。百姓在惊叹之余，对泥人张的作品也更为好奇。光绪年间，泥人张的大名像长翅膀样飞出天津，飞到了北京紫禁城，飞人慈禧太后的耳中。慈禧太后听说天津有个著名的泥人张，召他进官展示手艺。等亲眼见张明山手指捏揉按压，变戏法似的将古代人物形象一个个立在眼前，慈禧太后也大为称奇，连声叫好。从此泥人张经常出人官廷，成为王公贵族和平民百姓都很推崇的手工艺术家。 看到泥人张的作品，最为震撼的就是我们在看似生硬、冰冷的泥土之间，却捕捉到了真实的生活的气息、生命的印象。而这要全部归功于泥人张“塑造”的艺术，是他赋予了这些玩偶鲜活的生命力。 泥人张作品成功的秘诀，从选料就已开始。张明山经过反复的挑选比较，最终发现天津西郊地下的一种胶泥黏性强，纯度高，非常适合雕塑，但将这种胶泥晒干后，还得再进行过滤、打浆等工序，并加进棉絮反复糅合均匀，增强韧性和黏合性，最终变为可以用的“熟泥”。泥人张的作品都是用这种熟泥而制，线条流畅平滑，质感朴拙凝重，且便于放置，不燥不裂，可以保存上很多年。
泥人张彩塑
捏泥人的过程也有讲究，遵循的是先上后下，先里后外，先粗后细。先捏出头，再根据比例捏身子。泥人张作品的精彩程度，完全取决于一双巧手，手上的技艺是决定性的关键因素。一块熟泥，经过捏、拉、抻、挤、搓、拍、滚、压，制作者的手指柔软灵活，动作飞快，却又不失精雕细刻，整个过程一气呵成，捕捉的是人物刹那的动态，眉眼笑容呼之欲出，细到一丝头发纹理，一个衣服褶皱，都仿佛随时能迎风而动。 泥人张是彩塑艺术，捏制出来的作品经过风干、打磨之后，还要经过窑炉烧制，方能用颜料绘制上色。虽然“塑”是关键，但“绘”的过程同样重要，二者巧妙结合，相辅相成。塑出其形，绘出其神，赋予其一个完整的灵魂。泥人张在绘制方面，从国画、版画、戏曲等各个艺术门类里借鉴精华，采用传统绘画中的工笔技巧，色彩鲜明，富于表现力，上色完工后的泥塑雅而不俗，丽而不华，素而不旧，刻画出了作品的风骨，准确地表达了人物性格，在有限中又延展无限，让泥塑展示出强烈的生命活力。 泥人张的作品是室内陈列性的雕塑，一般高约40厘米，很适合摆在桌面案头做装饰，取材涉及面广，适用于各种环境。泥人张的取材或来自于市井生活百态，或来自于历史故事里帝王将相的还原，或来自神话传说中神怪的塑造，还有以现代著名人物为原型的塑像，内容充满民间情趣，贴近生活，尤其擅长表现日常小人物各行各业的真实生活，虽是简单的抒情却蕴含着无限温馨，老百姓最爱摆在家里做装饰，适合观赏和收藏。 19，张明山的彩塑作品《纺织女工》获得了巴拿马万国博览会金奖，给天津的手工艺者争得极大荣誉。泥人张的艺术地位得到了国际认可。亚洲邻国的一些泥塑手艺人寨名来天津学艺，世界各大博物馆也争相展藏其作品。其后张家一代代的人将这门手艺传承下去，到如今已经是第六代了。新中国成立后人民政府对泥人张彩塑大力保护、扶持，聘其第二代传人为天津文史馆馆长，同时让民间彩塑艺术步入了中央美院等高校校园，请其第三代传人在高校任教。自第四代传人开始在天津建立了泥人张彩塑工作室，将这门绝艺传给家族之外的人，为国家培养了一大批彩塑艺术的专门人才，泥人张不再是旧社会关起门来的家庭作坊，而是走向了社会的大课堂，推动着民间彩塑艺术的进一步 发扬光大。郭沫若曾为其题词“昨日造人只一家，而今桃李满天下”。
泥人张彩塑
，在天津市著名的古文化街，泥人张历史博物馆正式对公众开放。这是一座典雅古朴的复古式建筑。层是泥人张近二百年的发展历史中，各代师傅的优秀代表作品。层可以看到泥人张的徒弟们进行现场表演，展示纯手工的精遇技艺。游客们在这里观赏形态各异的作品，感受近距离的手艺表演，甚至兴起时还可以自己动手一试。每到节假日，这里常常门庭若市，人们心里放不下的，还是那地运道的老天津味儿。
以传神之魂塑人形，平凡之泥造万象。
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