由于技术的不断进步，现代战斗机所要用到的科学技术越来越高深，这导致了战斗机的研发费用日益攀升。可以说，先进的现代战斗机已经成了少数国家才能玩得起的高端产品。例如在研发第四代战斗机时，欧洲尚且有法国的“幻影”系列、英国的“海鹞”以及多国联合研制的“狂风”等战斗机。到了四代半时代，还有阵风、EF-2000等撑个门面，而到五代机时代，整个欧洲被“踢出局”。
不过，欧洲对此似乎并不服输，根据参考消息2月14日的报道称，西班牙将会加入法德联合的“未来空中作战系统”项目。据法国媒体报道称，西班牙国防大臣马佳丽塔·罗夫莱斯已经代表西班牙政府，在参与“未来空中作战系统”的意向合同上签字。
如今确认研制并且量产五代战斗机，全球只有两个国家，整个欧洲包括俄罗斯在内，都没有真正意义上的五代机出现。这对于欧洲而言无疑是一个重大打击，毕竟原先跨大西洋两岸的列强国家曾经平起平坐，如今欧洲却被美国越拉越远，必然在心理上带来落差。
五代机的研制表明欧洲在整体的经济实力和技术水平方面已经明显落后于美国，如果欧洲不努力前行，就只能跟在美国身后做小跟班。虽然很多媒体热衷于评价美国的衰落，但是从苏联解体、冷战结束至今，美国和大多数国家的实力差距不是缩小，而是持续扩大。以西方世界较为强大的德国和日本为例，在1990年代，日本的GDP大约为美国的2/3，德国大约为美国的1/3，而当时美国的GDP仅有约6万亿美元；如今，经过了的发展，美国17万亿，日本5万亿，德国将近4万亿，日本从原先美国的2/3变成现在将近1/3，德国从原先美国的1/3变成接近1/4。
经济实力的落后，展现最明显的地方就是军备。在1980年代是，法国的幻影战斗机、英德联合研制的“狂风”战斗机，是可以和美国当时的F-15、F-16抗衡的先进武器。但是如今，美国的F-35行销欧洲，欧洲却拿不出自己的五代机与之抗衡，甚至连多国联合研制也做不到。
现实残酷，所以欧洲两大强国法国和德国联合起来，试图跨越五代机，直接研制六代机，以便在技术上迎头赶上，同时西班牙的加盟似乎让法德两国的合作更加锦上添花。不过，由于欧洲诸国都没有切实研制过五代战斗机，因此对于整体的技术难度和整合难度存在明显的估计不足，西班牙国防部甚至乐观认为“花费2年时间和2500万欧元，即可研制出欧洲的六代战斗机……”
但是事实上，技术的发展就像铁链一样，是一环套一环的，美国在研制F-35时，投资数百亿美元，并且花费十数年时间，至今F-35虽然量产，但还没有完全成熟。欧洲在五代机研制上毫无建树，直接上六代机，难免会出现尴尬。
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