自古以来，青海湖便被誉为青藏高原上的一颗灿烂明殊， 甚至它所在的省份都以“青海”来命名。这片中国最大的咸水湖四面环山，苍翠拥绕，湖畔草原开阔，牛羊成群，湖面碧波万顷，是鱼的世界，鸟类的天堂。
青海湖位于青海省东部海拔3196米的高原之上，古称西海、羌海，又称为鲜水、鲜海，汉代也有人称之为仙海，蒙古语叫做库库诺尔，藏语叫错温布，即“青色之海”。湖水面积4583平方千米，平均深度18.6米，流入湖中的大小河流有30余条。远看去水天一色，一望无际，确实有几分海洋般的波澜。
青海湖四周被群山环绕，北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的曰月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。湖东岸有两个子湖， 一名尕海，面积10余平方千米，为咸水湖；一名耳海，面积4平方千米，为淡水湖。这里地处内陆高原，气候寒冷干燥，是典型的大陆性气候，青海湖就是在这样的环境里滋养了周围繁盛的生命 。
过去的青海湖比如今更为广阔，它是构造断陷湖，由地面下陷形成。形成初期原本是一个巨大的淡水湖泊，那个时代青海地区温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。后来由于地壳运动，湖东部的日月山、野牛山迅速上升，堵塞了青海湖外泄通道，遂演变成了只进不出的闭塞湖，加上气候变干，湖水蒸发量增加，水量减少，而湖中的矿物质变浓，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。
青海湖中鱼类品种十分单纯，经济鱼类仅有青海湖裸鲤一种，但数量极多。四、五月间，鱼群游向附近河流产卵，布哈河口密密麻麻的鱼群铺盖水面，湖水呈现 一片金黄色，鱼儿游动有声，挤挤挨挨翻腾跳跃，异常壮观。
青海湖鸟岛是远近闻名的以鸟类保护为主的自然保护区，湖中的沙岛、海心山、鸟岛和三块石等岛屿上，以及鸟岛至泉湾、那尕则的大片沿湖滩涂、沼泽地中，栖息着远途跋涉迁徙而来的众多候鸟，其中不乏珍稀品种。根据鸟类专家估计，这 里禽鸟总数在16万只以上，种类甚至达到163种。保护区之中的鸟岛和三块石两处景观最为著名，在这里鸟鸣自在悠扬，娓婉动听，使人如聆仙乐， 人与鸟之间达成了难得的谅解与平衡， 群鸟栖息也成为了青海高原的一大奇观。
青海湖之美不仅在湖中，还在于湖畔的景观。湖东日月山是农牧区分界线，东边是河湟谷地，良田漠漠；西边是天苍苍野茫茫的牧区风光，至今在民间流传着“过了日月山，两眼泪不干”的说法，而今日月山西面，千顷油菜花田在广袤的草地上 铺开了浓艳的金黄，青色的湖水、蓝色的天空、碧绿的草原、大块的色彩构成了线条简洁却不失优美的几何图案，成为无数摄影师与油画家的素材。
站在青海湖畔，眼见远山逶迤，芳草茵茵，湖面波光粼粼，耳边听得无数的鸟儿发出动人的鸣叫，仿佛来到了画中的世界，不由使人深深沉醉于这片简单自然的美景之中。
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