说起RQ-4A“全球鹰”无人侦察机，可谓家喻户晓。而它的兄弟MQ-4C“人鱼海神”无人海上监视机相比于其“兄长”，似乎没那么高的人气。不过，对于美国海军来说，这种大型无人机其意义一点不亚于F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机、P-8A“海神”巡逻机和MH-60R“海鹰”直升机。11月，具有作战能力的MQ-4C无人机即将成为美国海军航空兵的现役机型，并将在底交付第二架。首批两架“人鱼海神”将在穆古角航空站进行测试，并于部署到关岛基地。美国海军计划订购68架“人鱼海神”，目前诺斯罗普·格鲁曼公司正在以每年三架的速度生产该机。在首批“人鱼海神”完成测试后，诺斯罗普·格鲁曼可能会加快该机的生产进度。
■MQ-4C“人鱼海神”无人海上监视机
MQ-4C“人鱼海神”是诺斯罗普·格鲁曼公司应美国海军要求研发的大型海上无人作战飞机，具备巡逻、监视、反潜作战。该机继承了RQ-4A“全球鹰”的机体设计，但在设备上与RQ-4A差异较大。MQ-4C基本继承了RQ-4A的飞行性能，搭载罗罗公司的AER-3007涡扇发动机，可在18000米高度持续飞行24个小时，飞行速度超过550千米/时，最大航程超过15000公里。
图注：MQ-4C和P-3、P-8巡逻机
MQ-4C配装了多功能主动传感器主动式电子转向阵列（MFAS AESA）雷达套件，可以理解为大型对海监视雷达，该雷达能够实现全向扫描，单次飞行即可扫描约700万平方千米的海域范围，该系统已经在湾流系列飞机上进行了试验矫正；该机的机载侦察系统，可以侦测2000海里范围内的目标。其搭载的甚高频的识别系统，具备识别船只属性的能力。5月21日，MQ-4C首次对外进行了公开展示，次日实现首飞。目前，美国海军计划在全球范围内的5个基地部署该型无人机。
■5月21日，两架MQ-4C在美国加利福尼亚州帕姆代尔基地对外进行了公开展示
从任务属性来说，MQ-4C堪称P-8A“海神”的“黄金搭档”。相比于P-8A，MQ-4C同样可以执行长航时巡航飞行，但飞行成本却远低于P-8A，适合在平时执行海上巡逻任务。而在战时，MQ-4C能够与P-8A联合执行任务，这可以显著拓展P-8A的搜潜效率、实现1+1>2的反潜作战效果。同样，MQ-4C也可以与作战系统中的其他单元交换信息，具备实时将信息传送给空中或地面部队、为作战行动提供实时情报支持的能力。
■MQ-4C可以与海陆空天各种平台交换信号，并为其他作战单元提供信息情报支持
从MQ-4C的预定任务来说，该机属于多用途无人机，可执行海上目标搜索、情报搜集、信息中继、搜救支持等任务。不过，对于美国海军来说，这种无人机最显著的意义，应该仍然是在反潜作战方面。MQ-4C机体规格较大、巡航能力强，在搭配反潜传感器后，将具备一流的搜潜能力，甚至比起大型反潜机的搜潜能力也不遑多让。而从美国海军急于将该机部署到关岛来看，未来该机必然会用于在西太平洋水域的巡逻任务。
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